Por Savanna Agardy
11 000 a. C. — 7000 a. C.
La Época Paleoindia comenzó cuando los primeros humanos llegaron a las Américas. Esto sucedió hace más de 13.000 años. Lo más probable que las personas migraran a través de un puente terrestre desde Siberia y se asentaran por toda América del Norte y del Sur. Durante esta época, el medio ambiente era muy diferente al de hoy en día. Era más húmedo y frío, y gran parte de Norteamérica estaba todavía cubierta por glaciares. Los animales también eran muy diferentes a los que vemos hoy. Grandes animales como mamuts, perezosos gigantes, camellos y caballos extintos vagaban por la tierra. Los científicos llaman a estos grandes animales megafauna.
La mayor parte de Utah estaba cubierta por el Lago Bonneville hace miles de años. Pero, el lago Bonneville comenzó a encogerse en el período Paleoindio. Esto creó lagos más pequeños y humedales exuberantes por todo el Gran Valle, incluyendo el oeste de Utah. Aunque el oeste de Utah es un desierto hoy en día, el entorno húmedo en aquel momento creó un lugar perfecto para que vivieran los Paleoindios.
¿Cómo era la vida?
Los pueblos paleoindios eran muy móviles: pasaban su tiempo caminando por la tierra, seguían fuentes de alimentos estacionales y vivían cerca del agua. Viajaban en pequeños grupos familiares, ¡muy parecido a cómo vive con su familia hoy! Cazaban megafauna, como mamuts y mastodontes, pero también animales más pequeños como conejos y patos.
En el oeste de Utah hay muchas cuevas donde vivieron los Paleoindios porque las cuevas les daban un buen refugio contra la lluvia y la nieve. Estas cuevas también estaban cerca de los humedales, donde la gente podía cazar, recolectar y obtener agua fresca fácilmente. Los Paleoindios no siempre vivieron en las mismas cuevas. Más bien, viajaban cazando y recolectando diferentes alimentos, y volvían a las mismas cuevas durante diferentes estaciones del año.
Así como vivimos por estaciones hoy en día, como cuando hay escuela en el otoño, invierno y primavera, y las vacaciones son durante verano, los Paleoindios viajaban a diferentes lugares y comían diferentes cosas durante las diferentes estaciones del año.
¿Qué dejaron los Paleoindios?
Los arqueólogos encontraron fuegos antiguos que hicieron los paleoindios, huesos de los animales que comieron y las herramientas de piedra que fabricaron. El período paleoindio es conocido por un tipo muy específico de artefacto llamado punta de proyectil Clovis (también conocida como punta de flecha). Las puntas de Clovis tienen una forma específica que les indica a los arqueólogos que fueron hechas por personas paleoindias a través de la tipología de artefactos y la estratigrafía. Obtenga más información sobre cómo realizan descubrimientos los arqueólogos. Lo más genial de las puntas Clovis es que se encuentran en todas partes de las Américas, inclusive en Utah.
El final de la era paleoindia
Hace unos 9 000 años (7 000 a. C.), el clima comenzó a cambiar aún más. En lugar de ponerse muy fresco y húmedo, se volvió más caliente y seco. Esto hizo que muchos animales murieran y que las plantas cambiaran. Debido a que las personas dependían de los animales y plantas para alimentarse, esto también cambió la forma en que vivían. A medida que las personas encontraban formas de adaptarse al entorno cambiante, su cultura, herramientas y estilos de vida también cambiaron. Cuando la forma de vida de las personas cambia tanto, los arqueólogos la ven de otra manera, y le dan un nuevo nombre a dicha era.
La siguiente era se llama Periodo Arcaico, y duró los siguientes 8000 años. Es mucho tiempo.