Probablemente estés leyendo esto en una computadora mientras utilizas Internet. ¿Sabías que algunos de los descubrimientos que lo hicieron posible ocurrieron en Utah?
En pocas palabras
A finales de la década de 1960, algunas personas en Utah tenían grandes ideas sobre cómo mejorar el uso de las computadoras, especialmente los gráficos. En 1969, la Universidad de Utah se convirtió en el cuarto nodo conectado a ARPANET, la primera versión de Internet. Hacia fines de la década de 1970, a los habitantes del condado de Utah ya se les habían ocurrido varias ideas sobre el procesamiento de textos.
Evans, Sutherland y la Universidad de Utah
En los años sesenta, la Universidad de Utah acababa de crear su Departamento de Informática. David C. Evans, quien creció en Salt Lake City y había estado trabajando en proyectos informáticos en California, fue clave para que esto sucediera. Evans logró convencer a Ivan Sutherland, una leyenda de los gráficos de computadoras, de que viniera a Utah. Dieron clases en la universidad y, en 1968, fundaron una importante compañía llamada Evans & Sutherland Computer Corporation. Ambos se concentraron en los gráficos y en lograr que las computadoras fuesen más útiles. Una parte importante de su trabajo consistía en compartir sus conocimientos con los estudiantes universitarios, quienes tenían sus propias ideas sobre las computadoras.
ARPANET
Al mismo tiempo, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos investigaba cómo hacer para conectar diferentes computadoras entre sí. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) quería que las computadoras se comunicaran entre sí, pero no desde una sede central que los enemigos pudieran atacar fácilmente.
Por eso, buscó universidades que tuvieran buenos programas de informática para que formaran parte del proyecto. David Evans ya había consolidado la reputación del Departamento de Informática de la Universidad de Utah, la cual se convirtió en la cuarta universidad en unirse a lo que se llamó ARPANET, en diciembre de 1969. Las otras tres eran la Universidad de California de Los Ángeles (UCLA), el Instituto de Investigación de Stanford (SRI) y la Universidad de California de Santa Bárbara (UCSB). Esos cuatro primeros nodos de ARPANET iniciaron la revolución que hoy conocemos como Internet.
Silicone Slopes
Uno de los alumnos de David Evans era Alan C. Ashton, quien también había crecido en Salt Lake City. Mientras estudiaba, Ashton tuvo una idea para crear un programa de procesamiento de textos. En 1978, cuando ya era profesor de la Universidad de Brigham Young (BYU), Ashton empezó a trabajar en su proyecto con uno de sus alumnos, Bruce Bastian. La ciudad de Orem, cercana a la BYU, les pidió que crearan un programa de procesamiento de textos. En 1982, su software, WordPerfect, se lanzó para la computadora personal de la compañía IBM. WordPerfect fue el programa de procesamiento de textos más importante del mundo durante muchos años.
A principios de la década de 1980, un grupo de estudiantes de informática de la BYU comenzaron a desarrollar la tecnología de redes y fundaron una empresa llamada Novell Inc. Gracias a la iniciativa de las universidades locales, las empresas y los habitantes, se empezaron a crear cada vez más compañías de tecnología en el valle de Utah. A principios de la década de 1990, esta zona se denominó “Software Valley”, y en los años 2000 pasó a ser conocida como “Silicon Slopes”. La industria informática de Utah atrae cada año a miles de inmigrantes de todo el país y del mundo.
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