El condado de Emery se encuentra en la región de la meseta de Colorado y tiene tres paisajes diferentes. Las montañas altas, frescas y llenas de bosques de la meseta Wasatch se elevan hacia el oeste. Al pie de la meseta se encuentra el valle de Castle, con sus granjas, ranchos y asentamientos.
Sin embargo, el desierto ocupa la mayor parte del condado. Además, también varía según la zona. Por un lado, está el escarpado y maravilloso San Rafael Swell. Luego, las zonas rocosas del valle de Goblin, o los estrechos cañones de ranura, las amplias extensiones de tierra al oeste del río Green, la montaña de Cedar y mucho más.
La fuente de vida del condado, el río San Rafael, nace en la meseta de Wasatch. Allí, varios embalses contienen sus aguas para las actividades agrícolas e industriales. Tres arroyos (Huntington Creek, Cottonwood Creek y Ferron Creek) fluyen desde la meseta hasta el valle de Castle y se unen para formar el río San Rafael. A continuación, el río se abre paso a través de los cañones y el desierto hasta su confluencia con el río Green.
El condado de Emery es un territorio extenso, pero solía ser mucho más grande. Sin embargo, la legislatura estatal dividió el condado de Grand en 1890 y el de Carbon en 1894.
Primeros habitantes
La región de San Rafael tiene habitantes desde hace miles de años. La cultura arcaica evolucionó hasta convertirse en la cultura fremont, que vivió en esta región hasta el año 1300 d. C. aproximadamente.
Los pueblos indígenas dejaron muchos paneles de pictografías y petroglifos en lugares como Temple Mountain Wash, Muddy Creek, Ferron Box, Black Dragon Canyon y Buckhorn Wash, todos sitios incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Más tarde, las tribus indias ute ocuparon zonas del valle de Castle.
Colonos
En las décadas de 1830 y 1840, los exploradores del Viejo Sendero Español atravesaron el actual condado.
Durante varias décadas, los colonos se concentraron en los lugares más accesibles de Utah. Esta remota región no atrajo mucha atención.
Sin embargo, a medida que el pastoreo crecía en el condado de Sanpete y los colonos reclamaban gran parte del agua y la tierra, los ganaderos trasladaban sus rebaños a través de la meseta de Wasatch hacia Emery para pasar el invierno.
Sin embargo, recién en 1877 los colonos comenzaron a establecerse de forma permanente.
Ese año, Brigham Young escribió una carta al líder de la iglesia mormona del condado de Sanpete y le solicitó que enviara 50 familias o más para que se establecieran en el condado de Emery. Young murió poco después de escribir esta carta. Muchas familias accedieron y se mudaron al valle de Castle para ocupar parcelas y desarrollar asentamientos.
Elizabeth Jackson Reid vino con su marido. Más tarde, ella escribió:
“Solo había otras tres mujeres en Cotton Wood Creek. Dos de ellas eran danesas y no sabían hablar inglés, y vivíamos en lugares muy alejados. Hemos llegado a un desierto tan árido… Hasta el día de hoy, se me parte el corazón al pensar en cómo vivíamos antes. Tenemos seis niños pequeños y debemos recorrer 200 millas en cualquier dirección para llegar a la civilización con una yunta de bueyes”. Citado en A History of Emery County, de Edward A. Geary, (p. 68).
Al principio, la familia vivía en una casa enterrada con un tejado de arbustos.
En la década de 1970, la población del condado de Emery creció bastante: de unos 5,000 habitantes en 1970 a 13,000 en 1983. Era la época de la “crisis energética” en los Estados Unidos, por lo que el desarrollo de la energía provocó un enorme crecimiento en las zonas que contenían combustibles fósiles.
Carbón y energía
En respuesta a la crisis energética, durante la década de 1970, la compañía Utah Power and Light construyó dos grandes centrales eléctricas y un embalse en el condado. Además, se abrieron y prepararon grandes minas de carbón para abastecerlas.
Los funcionarios responsables de brindar servicios se encargaron de que hubiera suficiente agua, escuelas, vertederos, carreteras, entre otros, para todos los recién llegados.
Sin embargo, una vez finalizada la construcción, la población y el empleo disminuyeron, y regresaron los tiempos difíciles.
Enfrentamientos por la tierra
En los últimos años, las tierras pintorescas del condado de Emery han llamado la atención de personas que quieren protegerlas. Como suele ocurrir en Utah, este tema despierta fuertes emociones entre quienes no están de acuerdo en cómo deberían utilizarse estas tierras.
Misiles y melones
Durante 15 años, un centro de lanzamiento de misiles cerca del río Green impulsó la economía y la población de la ciudad. Pero los misiles dejaron de volar en 1979. Más recientemente, la ciudad del río Green se hizo famosa por un producto que se cultiva allí hace décadas: los melones. Miles de amantes del melón buscan específicamente los melones del río Green hacia finales del verano.
Actividades económicas
Aunque la ganadería y la agricultura sostuvieron la economía del condado durante la mayor parte de su historia, hubo dos grandes acontecimientos que cambiaron bastante el panorama:
1) En 1883, la compañía ferroviaria Denver and Rio Grande Western llegó al condado.
2) En 1895, se abrieron minas de carbón en Scofield, Castle Gate y Sunnyside, en el condado de Carbon.
Esto permitió que los agricultores enviaran productos y ganado a través del ferrocarril. Además, podían vender sus productos y ganado para alimentar a los trabajadores de las minas. Algunos residentes de Emery optaron por trabajar en las minas durante el invierno y en la agricultura durante el verano.
El ferrocarril también transformó la ciudad del río Green, que pasó de ser una pequeña estación de correo a una ciudad importante.
¿Sabías que…?
| En San Rafael Swell, hay increíbles “castillos” de roca, buttes y cañones. Los primeros colonos mormones llegaron en 1877. |
| En el embalse de Huntington, los trabajadores del dique descubrieron huesos de un mamut colombino en 1988. Este mamut vivió hace no demasiado tiempo y a una mayor altitud que cualquier otro mamut encontrado hasta la fecha. |
| Entre 1964 y 1979, el centro de lanzamiento de Utah, una base de misiles cerca del río Green, ensambló, probó y disparó misiles hacia White Sands, Nuevo México. |
| En 1984, un incendio en la mina de Wilburg les quitó la vida a 27 mineros. |
| En 2007, los derrumbes en la mina del cañón Crandall acabaron con la vida de seis mineros y tres rescatistas. |
Datos principales
Superficie: 4,439 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Castle Dale
Origen del nombre: gobernador territorial George W. Emery
Ciudades y localidades principales: Huntington, Castle Dale, Ferron, Orangeville
Actividades económicas: generación de energía eléctrica, minería de carbón, ganadería
¡Continúa explorando!
Return to the County’s home page here.
Return to the I Love Utah History home page here.