El Condado de Iron es una zona de contraste: desde el árido desierto de Escalante y las cordilleras de la Gran Cuenca al oeste, hasta las praderas y los bosques de los altiplanos en el este.
Las coloridas formaciones del Monumento Nacional Cedar Breaks, una especie de miniatura del cañón Bryce, crean la meseta de Markagunt.
La montaña Brian Head (11,307 pies), cuyo nombre proviene de una similitud con William Jennings Bryan, se eleva abruptamente detrás de la principal cadena de asentamientos del condado de Iron. Las altas montañas captan las precipitaciones de los vientos del oeste, y la nieve y la lluvia nutren el inicio del río Sevier.
Primeros habitantes
Los fremont vivieron en el valle de Parowan entre los años 750 y 1250 a. C. aproximadamente. Construyeron graneros y casas parcialmente enterradas, y dejaron una gran variedad de petroglifos de distintas épocas en los acantilados de Parowan Gap, a unas 12 millas al noroeste de Parowan.
En la actualidad, la ciudad de Cedar es la sede tribal de la Reserva India Paiute del Sur. Los antepasados de los paiutes utilizaban las plantas y los animales de la cuenca y la meseta siguiendo un complejo esquema estacional.
Exploradores y colonos
La expedición de Domínguez y Escalante atravesó la zona el 12 de octubre de 1776, en su fallida búsqueda de una ruta hacia el centro de California.
El cazador de pieles Jedediah S. Smith fue el primer euroestadounidense que visitó el actual condado de Iron durante su asombroso viaje de 1826 y 1827.
John C. Fremont también pasó por aquí en 1844 y en 1854. En su segunda visita al condado de Iron, él y sus hombres probablemente habrían muerto de hambre y frío si los colonos de Parowan no los hubiesen ayudado, tras haber atravesado con dificultad la meseta de Markagunt.
Los colonos mormones enviados por Brigham Young fundaron Parowan en enero de 1851 como la colonia madre de la frontera sur. Ese mismo año, otros colonos fundaron la ciudad de Cedar (originalmente llamada Coal Creek). En el condado quedan varias casas de troncos que pertenecían a los pioneros, así como algunos graneros ingleses de troncos y de dos naves, que ya no son muy comunes.
Lamentablemente, el condado de Iron fue el escenario de una horrible tragedia y masacre, cuando milicianos mormones asesinaron a hombres, mujeres y niños, miembros de un gran grupo de emigrantes que atravesaban Utah, en Mountain Meadows.
Actividades económicas
El carbón de los cañones al este de la ciudad de Cedar y el mineral de hierro de las montañas del oeste inspiraron a los primeros colonos de la Misión de Hierro, quienes vinieron a extraer y fundir hierro para que Utah lograra ser más autosuficiente. Pero el desarrollo del hierro en la era de los pioneros no tuvo buenos resultados.
Más tarde, la minería y el sistema de transporte marcaron una nueva era para el condado haciéndole honor a su nombre. La antigua ciudad de Iron conserva entre sus ruinas un bonito horno con forma de colmena. La zona oeste del condado también cuenta con algunas minas de metales preciosos históricas y actuales.
El desierto de Escalante ahora se denomina valle de Escalante, por el heno de regadío, los cereales de grano pequeño y las patatas que se cultivan.
El condado de Iron tiene una economía más equilibrada y diversa que la mayor parte de las zonas rurales de Utah. Situada en la ruta interestatal 15, Cedar City está a 500 millas de Los Ángeles, 180 millas de Las Vegas y 260 millas de Salt Lake. Se encuentra a mitad de camino entre Los Ángeles y Denver por la ruta interestatal 70.
Esta privilegiada ubicación y el tamaño de la ciudad la han convertido en un centro de comercio regional y proveedor de servicios. La concesionaria de los parques nacionales cercanos tiene oficinas aquí, al igual que la Oficina de Administración de Tierras, el bosque nacional de Dixie, y la División de Recursos para la Vida Silvestre de Utah.
La ciudad cuenta con un ramal ferroviario, un aeropuerto y una planta de combustible para motores de cohetes. La Universidad del Sur de Utah, junto con un inigualable festival shakespeariano en verano, hacen que Cedar City sea un gran atractivo para las más de un millón de personas que la visitan anualmente.
¿Sabías que…?
| En 1854, los colonos de Parowan cuidaron de John C. Fremont y sus hombres, quienes estaban muertos de hambre y casi congelados. |
| En 1857, aquí ocurrió la masacre de Mountain Meadows. |
| El cañón Fiddlers debe su nombre a los violinistas (fiddlers) que ayudaron a construir la primera carretera que llegó hasta allí. |
| El centro de esquí de Brian Head está ubicado en la meseta de Markagunt. |
| Fred Adams, nativo del condado, creó el Festival de Shakespeare en Cedar City en 1961. |
Datos principales
Superficie: 3,300 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Parowan
Origen del nombre: yacimientos de hierro (iron) en la zona
Ciudades y localidades principales: Cedar City, Parowan, Enoch
Actividades económicas: administración pública, comercio mayorista y minorista, industria liviana, servicios
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