Hace treinta millones de años, los volcanes comenzaron a entrar en erupción en lo que hoy es el condado de Piute. Durante 25 millones de años, explotaron o despidieron lava de vez en cuando y, así, depositaron 10,000 pies de roca volcánica. Las montañas Tushar, al oeste del condado, son de roca volcánica.
Estas montañas son la parte más alta de la sección de altiplanos de la meseta del Colorado. Durante la era volcánica, las soluciones calientes de minerales como la plata, el oro, el cobre, el mercurio y el hierro fluyeron por las grietas de las rocas, lo que originó abundantes vetas de minerales.
Al este del condado, se encuentran las montañas Parker, y la meseta de Sevier se extiende hasta la mitad del condado. A ambos lados de esa meseta, fluyen dos cursos de agua importantes: el río Sevier y el arroyo Otter Creek. En la actualidad, están represados para formar los embalses de Piute y Otter Creek.
Primeros habitantes
Se encontró un yacimiento paleoindio de decenas de miles de años de antigüedad en el desierto de artemisa al norte de Circleville. Parece que podría tratarse de un asentamiento (y no de un campamento temporal), un tipo de yacimiento paleoindio poco frecuente. Sin embargo, es necesario realizar más estudios arqueológicos.
Hace ocho mil años, el pueblo arcaico atravesó el condado de Sevier y vivió allí. Muy cerca, en ese mismo condado, los arqueólogos analizaron un yacimiento arcaico resguardado bajo un acantilado. En este sitio, que se usó durante 350 años, la gente asaba alimentos de origen vegetal y carne.
Los arqueólogos también han encontrado y estudiado yacimientos en el condado de Piute. Descubrieron que la gente no se asentaba en un solo lugar, sino que cazaba en las montañas en verano y venía a los valles a recolectar plantas en otoño. Se alimentaban con más de 40 especies de plantas.
Hace mil años surgió la cultura fremont. Este pueblo cultivaba maíz, frijoles y calabaza, y vivía en aldeas, aunque también se desplazaban para cazar y recolectar alimentos.
Antes de que los agricultores araran y cultivaran los campos, había muchos túmulos del pueblo fremont en el condado de Piute. En 1880, quedaba uno cerca de Marysvale, de 3 pies de alto, 88 pies de largo y 72 pies de ancho. Los túmulos cubrían las aldeas de la cultura fremont.
Es probable que, antes de que este pueblo se marchara, hace unos 750 años, los antepasados de los actuales paiutes y utes se hubieran mudado allí. Hábiles en la recolección de alimentos —pero no en el cultivo—, los paiutes se desplazaban en grupos pequeños. Vivían bien en un entorno bastante hostil. Los utes adquirieron caballos de los españoles y se convirtieron en expertos en el uso de caballos para la caza, los ataques y el comercio.
Historia
El Viejo Sendero Español atravesaba el condado de Piute. Los comerciantes españoles y mexicanos utilizaban este camino para intercambiar armas, mantas y caballos por pieles y esclavos con los pueblos indígenas.
También pasaron por allí cazadores estadounidenses, como William Wolfskill y George Yount, que fueron los primeros —de los que se tiene constancia— que recorrieron el Viejo Sendero Español. Kit Carson y John C. Fremont también pasaron por allí, además de exploradores mormones.
Colonos
En busca de tierras para el pastoreo y la agricultura, en 1864, grupos de pioneros de Ephraim viajaron para establecerse en Circleville y Junction.
Allí, se encontraron con algunas dificultades. Oluf Larsen escribió que el viento soplaba todo el tiempo en Circleville. Cuando cocinaban o hacían café, se llenaba “todo de polvo y arena”.
Cuando los colonos intentaban regar, el agua solía desaparecer en el suelo poroso y en las cuevas de las ardillas y brotaba en pozos de otro campo. A los colonos les resultaba muy difícil mantener sus campos regados.
El valle de Sevier ofrecía buenas praderas, y el ganado seguía siendo importante para la economía. Con el heno silvestre, la alfalfa, el cereal y las praderas, se alimentaba a los animales que producirían la limitada producción de carne vacuna y leche. Las bodegas bajo tierra de almacenamiento de papas son la prueba del éxito de los cultivos en aquella época.
El valle de Sevier ofrecía buenas praderas, y el ganado seguía siendo importante para la economía. Con el heno silvestre, la alfalfa, el cereal y las praderas, se alimentaba a los animales que producirían la limitada producción de carne vacuna y leche. Las bodegas bajo tierra de almacenamiento de papas son la prueba del éxito de los cultivos en aquella época.
La masacre de Circleville
Durante la Guerra del Halcón Negro, los colonos “arrestaron” a unos 30 paiutes pacíficos y los encarcelaron en el sótano de la Iglesia de Circleville. Sumidos en la locura de la guerra, los colonos perdieron la razón y la humanidad, y mataron a los hombres, las mujeres y los niños. Se salvaron solo algunos de los más pequeños. Esta atrocidad no se conoce ni recuerda demasiado, pero, en 2016, se colocó en Circleville un monumento conmemorativo de la masacre, impulsado por los paiutes, que ha generado una mayor atención sobre el triste suceso.
Actividades económicas
En el pasado, las riquezas de la Tierra impulsaban la economía. El auge del oro y la plata en las montañas Tushar originó ciudades como Bullion, Kimberly y Marysvale. Los mineros organizaron el Distrito Minero de Ohio en 1868. Para 1872, Bullion Canyon ya contaba con 50 edificios y cientos de mineros impacientes.
Kimberly, en el distrito de Gold Mountain, se desarrolló en torno a la rica mina de Annie Laurie, localizada en 1891. La finalización de un ramal del ferrocarril de la compañía Denver and Rio Grande Railroad hasta Marysvale en 1900 conectó las minas y las granjas de Piute con el mercado.
Más tarde, las minas produjeron plomo, zinc, alunita y uranio. Las enormes reservas de minerales de alunita de alta calidad de Piute fueron especialmente importantes durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. La minería, ahora en declive, podría volver a estar en auge.
En la actualidad, el distrito escolar de Piute emplea a unos 50 habitantes. Quienes contribuyen de forma menos obvia a la economía local son algunos jubilados que se han mudado a las ciudades más grandes. Como en la mayoría de los condados rurales de Utah, la sensación de “hogar” ejerce una fuerte atracción sobre los residentes locales, aunque las fuerzas económicas tienden a expulsar a los recién graduados de las escuelas secundarias hacia las oportunidades de las zonas urbanas. Los residentes de Piute dependen de la cercana Richfield, al norte de la autopista 89, para los principales servicios.
Las actividades recreativas también generan algunas oportunidades de empleo. Los embalses de Piute y Otter Creek son buenos para la navegación, el esquí acuático y la pesca. A los turistas también les gusta visitar el establecimiento rural Parker Ranch, al sur de Circleville, por su asociación con el ladrón Butch Cassidy.
¿Sabías que…?
| Piute ha atraído a buscadores y mineros de oro, mercurio, plata y uranio. |
| En 1877, hubo una organización de carácter familiar de la Orden Unida que duró hasta 1883. |
| Butch Cassidy se mudó aquí en 1879 cuando tenía 13 años y conoció al hombre que le enseñó a robar ganado. |
| Los embalses de Otter Creek y Piute forman parte del condado. |
| Marie Bertelsen, nacida en Marysvale, fue reina del desfile Days of ‘47 y actuó en 150 películas bajo el nombre artístico de Marie Windsor. |
Datos principales
Superficie: 754 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Junction
Origen del nombre: pueblo indígena de los paiutes
Localidades principales: Circleville, Marysvale, Junction
Actividades económicas: agricultura, carne vacuna, ganado lechero, educación
¡Continúa explorando!
Para regresar a la sección Condados, haz clic aquí.
Para regresar a la página principal Amo la historia de Utah, haz clic aquí.