“La Suiza de Utah”: así le dicen a este lugar. ¿Por qué? Por la belleza agreste de la montaña Timpanogos, que se alza en el valle de Heber, las verdes praderas, los arroyos, el clima fresco y la gran población de suizos que se instalaron en Midway en el siglo XIX.
Los picos más altos del condado superan los 10,000 pies, y más de la mitad del territorio está a 7,500 pies sobre el nivel del mar. En los valles de alta montaña, los veranos son frescos y los inviernos, muy fríos.
Como el condado está situado entre la cordillera de Wasatch y las montañas Uinta, llueve y nieva mucho: una media de 16 pulgadas de precipitaciones al año. Los arroyos del condado desembocan en la Gran Cuenca o en la cuenca de Uinta, para acabar en el río Colorado.
El agua también llega al condado mediante dos fuentes artificiales. El Ontario Drain Tunnel drena el agua de muchas minas de Park City hacia la zona de Keetley. Y el canal de desviación Weber/Provo (construido en 1930) desvía el agua del río Weber, en el condado de Summit, y la lleva al río Provo, en el condado de Wasatch.
Primeros habitantes
Los investigadores no saben mucho sobre los pueblos originarios del condado de Wasatch. Se han encontrado muy pocos yacimientos y artefactos pequeños. No se han encontrado emplazamientos de comunidades fremont o ute, aunque, sin duda, cazaban y pescaban en este lugar.
El guía ute de Domínguez y Escalante informó que un grupo de comunidades lagunas (utes del lago Utah) habían vivido en el valle y pescaban en el río, pero habían abandonado el valle por miedo a los comanches.
Historia
En las décadas de 1820 y 1830, pasaron por la zona cazadores de pieles, como Etienne Provost, de Taos (Nuevo México), y William H. Ashley y miembros de su compañía, de St. Louis (Misuri).
Colonos
Los primeros colonos euroestadounidenses llegaron al condado de Wasatch desde el valle de Utah en la primavera de 1859. Construyeron casas hacia el norte de la actual Heber City. Ese mismo año, algunos también se mudaron a las zonas de Midway y Charleston.
En 1862, la legislatura territorial creó el condado de Wasatch que, en ese entonces, abarcaba toda la cuenca de Uinta. “Wasatch” en ute puede significar “paso de montaña” o “paso bajo sobre una cordillera alta”. Heber City, llamada así por el apóstol mormón Heber C. Kimball, se convirtió en la sede administrativa del condado.
Con el paso del tiempo, muchos ciudadanos de Wasatch comenzaron a trabajar en las minas de Park City, a veces como rompehuelgas. Otros vendían heno y otros productos agrícolas para Park City.
La mayoría trabajaba en el campo produciendo heno y lácteos, y criando ovejas y vacas.
Desarrollo
Cuando el ferrocarril Denver and Rio Grande Railroad completó una línea en el condado desde Provo en 1904, fue una alegría para los residentes del condado. Podían enviar correo, transportar lana y productos agrícolas, y recibir visitas con mayor facilidad.
En 1922, el ferrocarril Union Pacific construyó un ramal desde Park City hasta las minas situadas al oeste de Keetley y comenzó a transportar plomo, zinc y plata. En la actualidad, el único tren que llega al condado de Wasatch es el Heber Creeper, un tren turístico. Hay otras actividades económicas más importantes para el condado que el transporte y la minería.
Hacia finales del siglo XIX, los habitantes del valle de Utah empezaron a presionar para conseguir un embalse que les brindara más agua. Y lo lograron: se construyó el embalse de Strawberry. Sin embargo, con esta obra, se arrasó con tierras de la reserva de los utes y con tierras que los ganaderos del condado de Wasatch usaban para el pastoreo.
Asimismo, los embalses de Deer Creek (terminado en 1941) y Jordanelle (terminado en 1992) obligaron a la gente a abandonar sus hogares, sus tierras y sus actividades. El objetivo era suministrar más agua a los habitantes de Wasatch Front.
Actividades recreativas
Desde hace mucho tiempo, las aguas termales de Midway ofrecen a los residentes un lugar donde relajarse. El complejo original, Schneiter’s Hot Pots, ahora se llama Homestead.
En la década de 1960, un grupo de personas trabajó sin descanso para crear un nuevo parque estatal. Presionaron al estado y a los propietarios de las tierras, que finalmente se vieron obligados a vender y tuvieron que renunciar a su medio de vida. El estado pagó $600 por acre por las tierras de cultivo y $30 por acre por los pastizales. Con esas tierras, el Estado creó el parque estatal Wasatch Mountain State Park.
Los tres embalses, junto con los arroyos de aguas brillantes y el hermoso paisaje montañoso, han convertido al condado de Wasatch en una zona recreativa muy concurrida.
En Heber City y Midway, se han conservado muchos edificios históricos importantes.
El condado ofrece oportunidades excelentes para la pesca, la navegación y otras actividades al aire libre en verano y en invierno. El valle de Heber se convierte, cada vez más, en una “comunidad dormitorio” para muchas personas que trabajan en el valle de Utah, Park City y Salt Lake City.
¿Sabías que…?
| En el pasado, había una fábrica de arvejas en Heber City en la que se enlataban las arvejas que cultivaban los agricultores. En 1920, se produjeron 60,000 latas. |
| En 1908, se intentó eliminar el consumo de alcohol en Heber mediante la aprobación de una ordenanza que prohibía las tabernas. |
| Soldier Summit, en la cima del cañón Spanish Fork, fue un pequeño pueblo ferroviario con negocios, casas, escuela e iglesia. |
| Durante la Segunda Guerra Mundial, un grupo de inmigrantes japoneses se instalaron al este de Park City (en Keetley Junction) y se dedicaron al cultivo de hortalizas. |
| En Heber City y Midway, se han conservado muchos edificios históricos importantes. |
Datos principales
Superficie: 1,191 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Heber City
Origen del nombre: cordillera de Wasatch
Ciudades y localidades principales: Heber City, Midway
Actividades económicas: producción de heno, ganado, ocio
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