Reed Smoot fue político, hombre de negocios y miembro devoto de su iglesia. Pasó treinta años al servicio del Senado de los Estados Unidos. Aportó habilidad política, defensa de las tierras públicas y devoción religiosa.
En pocas palabras
Smoot nació en Salt Lake City durante la guerra civil estadounidense. Se casó con Alpha May Eldredge en 1884, y juntos tuvieron seis hijos. Se convirtió en apóstol de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1900. Su labor política y su servicio religioso influyeron tanto en los ciudadanos de Utah y de los Estados Unidos como en personas de todo el mundo.
Más de la historia
Antes de ser senador, Reed Smoot tuvo varios negocios en Utah y asistió a miembros de la Iglesia SUD. En 1902 se postuló como candidato republicano a senador de los Estados Unidos y ganó.
Su elección provocó un debate sobre el lugar que ocupaba en el gobierno federal. Los senadores se preguntaban si Smoot se preocupaba más por su iglesia o por su país. Temían que representara los intereses de la Iglesia SUD en lugar de los de todos los ciudadanos. A otras personas no les gustaba que los miembros de la Iglesia SUD practicaran la poligamia, que consistía en que un hombre se casara con más de una mujer. La Iglesia puso fin oficialmente a la poligamia en 1890, pero los líderes siguieron permitiendo los matrimonios polígamos hasta 1911.
Smoot fue llevado a juicio para que los senadores de los Estados Unidos decidieran si las preocupaciones sobre él eran válidas. Gran parte del país, incluido el presidente Theodore Roosevelt, siguió el caso. El caso concluyó con la restitución de. Smoot en su escaño del Senado. Con el tiempo, se hizo respetar por su dedicación.
Smoot, senador de los Estados Unidos
Smoot ocupó su escaño en el Senado hasta 1932. Presidió el Comité de Finanzas y el Comité de Tierras Públicas del Senado. Smoot votó a favor de medidas de conservación de la tierra que otorgaban al presidente y al Servicio Forestal más poder para proteger las tierras forestales. Además, apoyó la creación del Servicio de Parques Nacionales, y del Parque Nacional Zion y del Parque Nacional del Cañón Bryce en Utah. Otra medida en la que trabajó exigía a quienes ganaban dinero con la minería o la generación de electricidad en terrenos públicos el pago de una tasa (llamadas “regalías”) al Gobierno de los Estados Unidos.
También se dedicó a impedir que las empresas de otros países vendieran demasiados productos en los Estados Unidos. Su objetivo era ayudar a las empresas estadounidenses a ganar más dinero. Colaboró en la redacción de una ley que imponía un impuesto —o arancel— elevado a los productos procedentes de otros países que entraban en los Estados Unidos. Esta ley se denominó “Ley de Aranceles Smoot-Hawley”.
Las consecuencias de la Ley de Aranceles Smoot-Hawley
Cuando las empresas de otros países se enteraron de que sus productos estaban sujetos a impuestos más altos, respondieron imponiendo aranceles elevados a los productos estadounidenses. Estos impuestos a los productos estadounidenses provocaron que otros países no compraran tantos productos fabricados en los Estados Unidos. La Ley Smoot-Hawley también incrementó el costo de algunos productos, por lo que a la gente le resultaba más difícil comprarlos. Algunos economistas afirman que el arancel Smooth-Hawley fue una de las razones por las que Estados Unidos sufrió la Gran Depresión.
Smoot no fue reelecto en 1932. La mayoría de la gente pensaba que la elección de nuevos senadores ayudaría a que la Gran Depresión terminara. Smoot siguió formando parte del cuórum de los doce apóstoles de la Iglesia SUD hasta que murió en 1941.
¿Por qué hizo historia?
La carrera política de Smoot atrajo más atención sobre el estado de Utah y la Iglesia SUD. Sus esfuerzos por conservar las tierras públicas y el buen uso de los recursos naturales influyeron en muchas decisiones sobre el uso de la tierra en Utah. Su compromiso con el Gobierno influyó en la forma de pensar sobre las tierras públicas y la economía mundial durante muchos años.
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