Cuando los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (SUD) llegaron a Utah en 1847, algunos de sus hombres más importantes practicaban la poligamia, es decir, tenían más de una esposa.
En pocas palabras
Hasta 1852, los demás estadounidenses no sabían que los miembros de la Iglesia SUD (conocidos como mormones o santos de los últimos días) practicaban la poligamia. Ese año, los líderes de la Iglesia reconocieron que algunos de sus fieles tenían matrimonios polígamos. Muchos estadounidenses no apoyaban esa práctica matrimonial. Y querían prohibir la poligamia.
Los líderes mormones y otros miembros de la Iglesia querían que Utah se convirtiera en un estado. Sin embargo, el Gobierno federal negó esta petición durante casi 50 años. Una de las razones por las que no permitía que Utah fuese un estado era la poligamia. De hecho, Utah se convirtió en un estado seis años después de que la Iglesia SUD anunciara que ya no celebraría nuevos matrimonios polígamos.
Más de la historia
Los líderes de la Iglesia SUD promovían la poligamia y muchos miembros consideraban esta práctica parte de su fe. Sin embargo, muchas personas en todo el país, incluidos algunos mormones, no apoyaban la práctica de la poligamia por varias razones. Algunos afirmaban que esta práctica matrimonial oprimía a las mujeres y era inmoral. Durante muchos años, personas de todos los Estados Unidos lucharon para acabar con la poligamia a través de estrategias legales y muchas otras tácticas.
Diferentes opiniones sobre la poligamia
Con el tiempo, el Congreso de los Estados Unidos aprobó varias leyes con el objetivo de acabar con esta práctica.
- En 1862, mediante la Ley Morrill contra la bigamia se prohibió la poligamia en el territorio. También se limitó el valor de las tierras que podía tener la Iglesia SUD, entre otras cosas.
- La Ley Poland de 1874 anuló el poder que tenía la Iglesia SUD sobre el sistema judicial del territorio.
- La Ley Edmunds de 1882 convirtió a la poligamia en un delito grave, prohibió la “convivencia ilegal”, les quitó a los polígamos el derecho a votar y a ocupar cargos políticos.
- La Ley Edmunds-Tucker de 1887 disolvió a la Iglesia SUD, autorizó al Gobierno a confiscar los bienes de la Iglesia, sancionó a los infractores con grandes multas y prisión, exigió a las esposas que testificaran contra sus maridos, y mucho más.
Los alguaciles federales arrestaron a muchos mormones que fueron encarcelados. Otros polígamos se escondieron, incluido el presidente de la Iglesia, John Taylor. Además de convertir la poligamia en un delito federal, estas leyes amenazaron con llevar a la Iglesia SUD a la quiebra.
Líderes mormones deciden cambiar su política.
En 1890, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que el Gobierno federal podía confiscar las propiedades de la Iglesia SUD, incluidos los templos. El presidente de la Iglesia, Wilford Woodruff, tenía que implementar cambios, por lo que emitió una declaración en la que recomendaba a los fieles que no participaran en ningún matrimonio ilegal, es decir, que no practicaran la poligamia. Esta declaración fue conocida como el Manifiesto.
El Manifiesto alivió al resto del país y permitió que Utah avanzara hacia la conformación del estado.
Con más claridad
Para los miembros de la Iglesia, el Manifiesto no era muy claro en cuanto a quienes ya tenían un matrimonio polígamo. Además, los mormones continuaron celebrando matrimonios polígamos apoyados por la Iglesia hasta principios del siglo XX.
Habitantes de todo el país, incluidos funcionarios electos, se enteraron de que la poligamia continuaba existiendo incluso después del Manifiesto. Como consecuencia, el Senado de los Estados Unidos se negó a aceptar a Reed Smoot, un apóstol de la Iglesia que había sido electo como senador por los ciudadanos de Utah. El largo debate sobre Smoot fue una gran noticia en todo el país.
En 1904, el presidente de la Iglesia, Joseph F. Smith, emitió un decreto más específico y vinculante sobre la poligamia. El decreto establecía que cualquier persona que participara o celebrara un matrimonio plural después de 1904 sería excomulgada de la Iglesia.
La poligamia todavía se practica en Utah y en otros lugares de los Estados Unidos y México. Quienes decidieron seguir celebrando uniones polígamas optaron por abandonar la Iglesia oficial SUD para organizar otras sectas, por ejemplo, la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (FLDS).
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