Los habitantes de la región balcánica del sureste de Europa, o los actuales países de Eslovenia, Croacia, Austria, Hungría, Bosnia y Herzegovina, y Serbia, empezaron a llegar a Utah en la década de 1890.
Factores de expulsión y atracción
Los inmigrantes de Serbia, Croacia y Eslovenia trabajaban principalmente en el sector industrial de Utah, incluidas minas, fundiciones y ferrocarriles. Quienes venían de Austria, Hungría, Croacia, Carniola, Dalmacia, y Bosnia y Herzegovina procedían de comunidades agrícolas. La mayoría de los inmigrantes yugoslavos asistían a iglesias católicas y también a otras.
Muchos inmigrantes de estos pueblos del sur no solían ir a la escuela porque sus familias los necesitaban para trabajar en las granjas. Quienes no recibían educación no tenían la formación necesaria para conseguir nuevos trabajos y ganar más dinero, lo que significaba que seguían viviendo en la pobreza. La mayoría de los habitantes de las regiones agrícolas eslavas tampoco tenían suficiente comida ni vestimenta. La vida era difícil, y la migración era una forma de vivir mejor. Las oportunidades económicas y educativas que había en los Estados Unidos fueron una de las razones que atrajo a estos inmigrantes a Utah, mientras que la pobreza constante los expulsó de sus países de origen.
Asentamientos
Muchos inmigrantes yugoslavos lograron crear comunidades en Utah a través de sus familias y conservando sus tradiciones culturales. Los hombres que habían decidido emigrar de forma permanente solían pedirles a sus esposas que se unieran a ellos en los Estados Unidos. En general, cuando se casaban y tenían hijos, disponían de menos dinero para enviar a sus países de origen, y tampoco tenían el dinero necesario para regresar a sus países. El crecimiento de estos grupos familiares permitió que los inmigrantes yugoslavos permanecieran en Utah. Por ejemplo, muchos serbios y croatas consiguieron trabajo en las minas de Bingham Canyon y Midvale. En 1907, un hombre de Croacia migró a Utah y, en 1910, su padre, sus tres hermanos con sus esposas e hijos se unieron a él. Los inmigrantes yugoslavos trabajaron en conjunto para sobrellevar los problemas que implicaba la vida en Utah, como los salarios bajos, las malas condiciones de trabajo, las barreras lingüísticas y también la discriminación de otros habitantes de Utah.
Creación de una comunidad
Los eslavos del sur formaron una comunidad gracias a que vivían cerca, en residencias o pequeñas comunidades. El padrinazgo y madrinazgo se convirtieron en una forma de apoyo mutuo entre ellos. El padrinazgo y el madrinazgo son una tradición sagrada católica romana y ortodoxa en la que se asigna a una persona el rol de padrino o madrina. Si algo les ocurre a los padres de un niño o niña, esa persona se encarga de brindar ayuda y enseñanzas religiosas. Cuando un inmigrante yugoslavo fallecía en alguna de las minas de Utah, un padrino o una madrina ayudaban a su familia.
Los inmigrantes yugoslavos también crearon vínculos mediante su participación en fraternidades. Una fraternidad es una organización social en la que los miembros entablan relaciones. En Utah, había fraternidades políticas, económicas y culturales. En 1894, los inmigrantes croatas fundaron la asociación fraternal croata Hrvatska Bratska Zajednica. Además, fundaron una logia en Bingham Canyon en 1908, que también recibía a los habitantes de Midvale. Estas organizaciones apoyaban a los integrantes de la comunidad yugoslava fomentando las interacciones sociales y brindándoles información sobre finanzas y seguros.
Trabajo
Muchos inmigrantes trabajaban en la industria minera de Utah. Otros realizaban otros tipos de trabajos. Muchos trabajadores yugoslavos se afiliaron a sindicatos. En 1903, mineros eslavos e italianos organizaron una huelga en el condado de Carbon. Los mineros yugoslavos se afiliaron al sindicato United Mine Workers of America (UMWA) y apoyaron las huelgas de 1922 y 1933. El UMWA funcionó principalmente como una organización social que ayudaba a conectar a todos los trabajadores mineros de Utah.
Las mujeres contribuyeron a las comunidades de inmigrantes yugoslavos en Utah de diferentes maneras. Muchas alojaban a personas en sus casas alquilándoles una habitación. Cocinaban, limpiaban y lavaban la ropa de hasta tres huéspedes. Con su trabajo, ganaban dinero y, además, les brindaban a sus huéspedes una sensación de vida en comunidad. Sin embargo, la mayoría de las mujeres yugoslavas se alegraron cuando se acabaron estos alquileres después de 1924.
Religión
Los inmigrantes yugoslavos asistían a muchas iglesias de Utah. La religión era muy importante para su identidad cultural y nacional. Los eslovenos y croatas asistían a una misa católica con italianos y otros inmigrantes. Los inmigrantes serbios participaban en la iglesia ortodoxa griega. Las personas de Serbia celebraban la Navidad según su calendario tradicional. Por otra parte, los miembros de la iglesia ortodoxa griega celebraban la Navidad el 25 de diciembre.
Actualidad
La inmigración yugoslava disminuyó después de que el gobierno federal aprobara políticas restrictivas de inmigración durante la década de 1920. En la actualidad, algunas organizaciones y celebraciones rinden homenaje a los inmigrantes yugoslavos. Por ejemplo, muchos inmigrantes eslovenos consideran a Helper, Utah, su hogar. El centro comunitario esloveno Slovenian National Home está ubicado en Helper. Allí, se realizan festivales todos los años para celebrar la comida, la danza, la música y el arte eslovenos.
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