En febrero de 2002, Utah celebró una gran fiesta: los Juegos Olímpicos de Invierno. Miles de atletas de 77 países viajaron a Salt Lake City y sus alrededores para competir en 78 eventos diferentes, y aficionados de Utah y de todo el mundo asistieron al espectáculo.
En pocas palabras
Aunque los Juegos Olímpicos solo duraron 17 días, continúan influyendo en la economía de Utah y su conexión con el resto del mundo.
Más de la historia
El Comité Olímpico Internacional eligió a Salt Lake City como la sede de los Juegos en 1995, pero los cambios que lo hicieron posible comenzaron algunos años antes.
Después de la Segunda Guerra Mundial, cada vez más personas pasaban sus vacaciones en Utah y el turismo se convirtió en un aspecto importante de su economía. Las rocas rojas y las montañas nevadas de Utah se hicieron conocidas en todo el mundo. Park City, por ejemplo, comenzó a ganar dinero y fama gracias a sus centros de esquí, en lugar de sus minas.
Cuando llegaron los Juegos Olímpicos, los habitantes de Utah eligieron las mascotas del evento y las llamaron Powder (pólvora), Copper (cobre) y Coal (carbón), símbolos de los recursos naturales que sustentaban la economía pasada y presente del estado.
Preparativos
Ser la sede de los Juegos Olímpicos implicó muchos cambios en las carreteras y los edificios de Utah. ¡Parecía que las obras no terminarían nunca! El estado amplió la ruta interestatal 15 y la Autoridad de Tránsito de Utah creó Trax, un sistema de tren ligero en Salt Lake City. También se construyeron y mejoraron las instalaciones deportivas.
Desde 1996 a 2003, los organizadores olímpicos y otras entidades gastaron 3,500 millones de dólares en la preparación del evento. Los habitantes de Utah, como suele ocurrir en las ciudades que se convierten en sedes, se preguntaban si tenía sentido gastar tanto dinero en unos pocos días de diversión.
El 11 de septiembre de 2001, seis meses antes del inicio de los Juegos Olímpicos, terroristas atacaron los Estados Unidos. Personas en todo el mundo se preguntaban si el lugar elegido era seguro. Como respuesta, los organizadores aumentaron las medidas de seguridad.
Colaboradores
Cuando por fin llegó febrero de 2002, enormes fotografías de los atletas cubrían los edificios del centro de Salt Lake City. Una enorme estructura ardía en el estadio Rice-Eccles, y el lema de los Juegos de Invierno era “Enciende tu fuego interior”.
Muchos habitantes de Utah vivieron los Juegos Olímpicos como voluntarios, es decir que trabajaron sin cobrar un salario. Más de 26,000 personas trabajaron como voluntarias ayudando a atletas, turistas y espectadores. Algunas familias alojaron en sus casas a visitantes de otros países y cientos de personas ayudaron con la traducción de diferentes lenguas. Unos 700 niños participaron como “Niños de la Luz”: patinaron con linternas en la ceremonia inaugural y colaboraron en las entregas de premios.
Conexión con el mundo
Los Juegos Olímpicos de Salt Lake City terminaron en 2002 pero siguen influyendo en la vida del estado. Cada vez más turistas viajan a Utah todos los años, las empresas del estado crecieron y personas de todo el mundo tienen una imagen positiva de Utah. Las instalaciones deportivas de alta calidad hacen de Utah un buen lugar para que los atletas olímpicos y paralímpicos vivan, entrenen y compitan. De hecho, si Utah hubiese competido como un país en los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, ¡habría quedado en el décimo lugar del medallero general!
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