En 1847, llegaron los primeros inmigrantes escandinavos al valle de Salt Lake en Utah. Escandinavia abarca los países nórdicos de Noruega, Suecia, Dinamarca y Finlandia.
Los inmigrantes escandinavos son el segundo grupo más numeroso de personas de Europa occidental que migraron a Utah. Entre 1850 y 1900, llegaron a Utah alrededor de 30,000 personas de países escandinavos.
Factores de expulsión y atracción
Existieron diversos factores de expulsión y atracción que impulsaron la migración de las comunidades escandinavas. Miembros nuevos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (SUD) emigraron a Salt Lake City para vivir con personas que practicaban su misma religión. Las mejoras en el sistema de transporte, como los barcos de vapor y los ferrocarriles, hicieron que el viaje sea posible y más rápido, y contribuyeron a la migración de miembros de la Iglesia SUD hacia Utah. Además, algunos se sintieron expulsados de sus países debido a la discriminación que sufrían por haberse unido a la Iglesia SUD. Hubo quienes perdieron sus trabajos, mientras que algunos niños recibían burlas de sus compañeros de clase por su religión. Por diferentes razones, los inmigrantes escandinavos encontraron un nuevo hogar en el territorio de Utah.
Llegada
Aagaata Sondra Ystendsdatter, Ellen Sanders Kimball y Knud Peterson fueron los primeros inmigrantes escandinavos en llegar al valle de Salt Lake. Se unieron a otros integrantes de la iglesia SUD que se habían establecido en Utah durante el siglo XIX. La mayoría de estos inmigrantes viajaron desde su país de origen hacia Utah durante esa época. Algunos pagaron sus boletos y otros recibieron la ayuda del Fondo Perpetuo para la Emigración (PEF) de la Iglesia SUD. El PEF les prestaba dinero a los inmigrantes que no podían pagar sus boletos. La mayoría trabajaba para poder devolver el dinero que les habían prestado. El viaje desde los países escandinavos hasta Utah duraba entre seis y nueve meses. El viaje en barco hasta los Estados Unidos era difícil y peligroso. Comenzaba con un viaje por el océano en un barco de vapor hasta que los inmigrantes lograban subir a un tren tras llegar a los Estados Unidos. Ese tren los llevaba a Nebraska, y allí se unían a una caravana de carretas. En 1869, las locomotoras de vapor llevaban a los inmigrantes hasta Utah. Muchas personas se enfermaron o murieron mientras viajaban por mar y tierra antes de llegar a su destino.
Trabajo
La mayoría de los inmigrantes escandinavos ya tenían una formación laboral y comenzaron a trabajar apenas llegaron a Utah. Otros aprendieron nuevas habilidades tras su llegada. Los inmigrantes escandinavos que llegaron a Utah durante la década de 1850 eran fabricantes de carruajes, agricultores, carpinteros y carreteros. Algunos habían trabajado en barcos y otros se dedicaban a la docencia. Muchos de los inmigrantes cosían, teñían y tejían para fabricar ropa y otros productos. También trabajaban como herreros o fabricaban artesanías con cobre o estaño.
Creación de una comunidad
Los estadounidenses de origen escandinavo crearon comunidades en Utah de diferentes maneras. Muchos formaron pequeñas comunidades o barrios para vivir cerca y compartir celebraciones y comidas de sus tierras natales. Por ejemplo, en algunas ciudades del centro de Utah, como Ephraim, Mount Pleasant y Richfield, había barrios escandinavos. Los habitantes llamaban a ese lugar “Little Denmark”. Mantua, una pequeña ciudad del norte de Utah, era conocida como “Little Copenhagen”. También solían celebrar juntos la Navidad todos los años. Muchos inmigrantes escandinavos entablaron amistades al combinar tradiciones de sus países natales con otras nuevas que conocieron en Utah.
Culto
Los inmigrantes escandinavos se organizaban y asistían a diferentes iglesias de Utah. Muchos formaban parte de congregaciones SUD, pero otros participaban en iglesias presbiterianas, metodistas, bautistas y luteranas. Los miembros de la Iglesia Cristiana Libre y los congregacionalistas fundaron escuelas para sus hijos. Los inmigrantes suecos también se unieron a iglesias bautistas, como la Iglesia Bautista Sueca.
Actualidad
Hoy en día, es posible visitar las estructuras construidas por los inmigrantes escandinavos y también las ciudades en las que se establecieron. Esta comunidad ayudó a construir las casas Beehive House y Lion House en Salt Lake City durante la década de 1850. Restaurantes de influencia escandinava como el Scandia Kaffe House continúan manteniendo las tradiciones y la cultura escandinavas en la actualidad. Aunque la inmigración procedente de países escandinavos disminuyó drásticamente en la década de 1900, la influencia de quienes llegaron a Utah durante el siglo XIX y principios del siglo XX sigue formando parte del pasado y el presente de estas tierras.
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