By Chris Merritt
¿Qué es la arqueología histórica?
Cuando piensas en “arqueología”, ¿te imaginas civilizaciones antiguas como las de Grecia o Roma? ¿O tal vez las famosas ruinas del pueblo ancestral al sur de Utah? ¿Acaso piensas en tu casa o en la basura que desechó tu familia? A decir verdad, tu basura forma parte de la arqueología, porque los arqueólogos estudian todos los desechos de los humanos, sin importar su antigüedad.
Los arqueólogos históricos estudian las comunidades que vivieron en Utah después del inicio de las exploraciones y colonizaciones europeas. Cuando los europeos y los euroestadounidenses llegaron a lo que hoy es Utah, dejaron residuos diferentes a los de los pueblos que vivieron aquí antes que ellos. En lugar de herramientas de piedra, puntas de proyectiles y piedras para afilar, estos nuevos habitantes dejaron metales, vidrios y piezas de cerámica.
Los arqueólogos pueden aprender mucho de lo que las comunidades históricas dejaron atrás: sus cabañas de madera, caminos, canales y acequias, e incluso su basura. Estos elementos materiales del pasado pueden ayudarlos a descubrir historias de personas que no aparecen en los registros escritos porque eran niños, pobres o no sabían leer ni escribir. Por esta razón, la arqueología es muy útil, ya que los arqueólogos pueden aprender sobre estas personas olvidadas mediante el estudio de los lugares que construyeron y los artefactos que dejaron.
- ¿Dónde conseguían sus provisiones los primeros colonos históricos de Utah? Para saberlo, podemos estudiar “rastros del fabricante”, es decir, logotipos que aparecen en vidrios y cerámicas. Mediante el uso de tecnología especial, podemos averiguar dónde obtenían sus productos los colonos históricos.
- ¿Cómo vivían los diferentes grupos de habitantes en Utah? Los arqueólogos estudian los alimentos que comían (como huesos de animales y semillas), lo que había en sus mesas (como platos y tazas) e incluso lo que hacían para divertirse (como jugar con canicas, monedas o muñecas). El estudio de estos artefactos nos permite apreciar y entender esos estilos de vida históricos.
- ¿Cómo se modificó la vida de los nativos americanos tras la llegada de los euroestadounidenses a Utah? Con la llegada de los cazadores de pieles, los exploradores españoles y otros colonos euroestadounidenses, se introdujo una nueva cultura material en la vida de las tribus nativas. Artefactos como productos comerciales, botellas de vidrio transformadas en puntas de proyectiles, artesanías y otros artículos importados proporcionan información sobre cómo las tribus incorporaron, se adaptaron o rechazaron a estas nuevas culturas.
Fort Douglas
Un famoso yacimiento arqueológico histórico de Utah es Fort Douglas, en Salt Lake City. Los antiguos habitantes de Fort Douglas dejaron su huella a partir de 1862, cuando se construyó el fuerte. En este lugar, todavía quedan muchas edificaciones en pie. Los residuos del Club de Oficiales de Fort Douglas incluían piezas de cerámica decorativa de lujo. Por el contrario, la basura de los soldados era más sencilla. Había platos y vasos sin decorar porque usaban lo que el ejército les daba. Aunque las edificaciones antiguas ahora están destruidas, aún se conservan sus cimientos bajo tierra. Estos cimientos pueden darles información a los arqueólogos sobre cómo cambió el fuerte a lo largo del tiempo. Cada año, los arqueólogos descubren más cosas sobre este increíble yacimiento.
La arqueología no estudia solo el pasado, sino también el presente. Al estudiar estos lugares históricos, podemos aprender aún más sobre la historia del lugar que llamamos hogar: Utah.
Aquí puedes aprender cómo realizan descubrimientos los arqueólogos.
¡Continúa explorando!
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