Los conocimientos sobre cómo controlar el agua siempre fueron necesarios para los habitantes de Utah, incluidos los primeros pueblos nativos que vivieron en la época: fremont y pueblo ancestral.
Los fremont dependían del agua de forma ocasional para regar sus cultivos agrícolas, mientras que el pueblo ancestral organizaba sus comunidades en torno al acceso y la retención del agua. Estas formas ancestrales de controlar el agua contribuyeron al desarrollo de la cultura y la sociedad durante el pasado prehistórico de Utah.
Canales de los fremont
Los grupos de nativos americanos denominados “fremont” por los arqueólogos vivieron en Utah entre los años 200 y 1200 d. C. aproximadamente. Estos pueblos incorporaron la agricultura a su sistema de caza y recolección. Algunos integrantes de la sociedad de fremont cultivaban las tres hermanas —calabaza, maíz y frijol— y utilizaban las fuentes de agua para aumentar la producción de alimentos. El lema agrícola de los fremont parece haber sido “trabajar con inteligencia, no con intensidad”, ya que aprovechaban las pendientes, los drenajes naturales y los arroyos para transportar agua a sus campos (Kuehn 2014; Simms, Kuehn y Harrison, 2018). A veces, situaban sus cultivos y jardines cerca de fuentes naturales de agua y escorrentías (Metcalfe y Larrabee, 1985). Además, las pruebas arqueológicas demuestran que los fremont también construyeron acequias para regar sus cultivos (Talbot y Richens, 1996). Al parecer, la creación de acequias de riego implicó mucho trabajo, pero incrementó la producción de los cultivos, lo que les permitió prosperar en regiones inhóspitas (Kuehn, 2014, Boomgarden, 2015).
Canales del pueblo ancestral
Los miembros del pueblo ancestral (que solían denominarse erróneamente “Anasazi”) vivieron en el suroeste de los Estados Unidos, incluida una gran parte del sur de Utah conocida como la meseta de Colorado, desde aproximadamente el año 550 hasta el 1300 d. C. (Wright, 2008). El clima del suroeste de los Estados Unidos durante este periodo era muy variable (Benson y Berry, 2015), por lo que el acceso y el control del agua eran esenciales para la supervivencia (Wright, 2008). Las pruebas arqueológicas sobre los asentamientos del pueblo ancestral demuestran que las comunidades prehistóricas lograron administrar el agua, lo que probablemente contribuyó a su prosperidad. El pueblo ancestral solía establecer sus comunidades en torno a manantiales o cisternas, como ocurrió en Sand Canyon Pueblo (Bradley, 2008). Otros lugares, como el de Woods Canyon Pueblo, evidencian embalses prehistóricos en los que se identificaron sedimentos de estanques y diques de tierra construidos, lo que prueba su habilidad para manipular deliberada y eficazmente el agua durante la prehistoria (Wilshusen, Churchill y Potter, 1997).
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