Desde finales del siglo XIX, isleños del Pacífico que venían de Hawái, Samoa, Tonga y Tahití se establecieron en Utah. Existen muchas razones por las que los isleños del Pacífico emigraron a Utah, y su experiencia y formas de vida son una parte importante del pasado de Utah.
Factores de expulsión y atracción
La inestabilidad política, las enfermedades y los cambios en su cultura y sociedad, fueron algunos de los factores que expulsaron a los isleños del Pacífico hacia otras partes del mundo, incluida Utah. La pertenencia a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días atrajo a algunos de ellos hacia Utah. La educación y las oportunidades económicas también atrajeron a muchas personas de las islas del Pacífico a Utah. La identidad cultural de los isleños del Pacífico se transformó cuando llegaron a Utah, ya que sus antiguas tradiciones, prácticas religiosas y celebraciones se combinaron con otras nuevas.
Asentamientos
Las personas de Hawái fueron algunas de las primeras en llegar desde las islas del Pacífico. En 1876, seis hawaianos emigraron a Salt Lake City, incluida una mujer llamada Likibeka. Likibeka y su marido, John W. Kauleinamoku, construyeron una casa en el distrito Warm Springs, al norte de Salt Lake City. Con el paso del tiempo, llegaron más inmigrantes de Hawái que se establecieron en la misma zona. Más tarde, los nativos de las islas del Pacífico se trasladaron a un asentamiento al oeste de Salt Lake City y a distintas zonas de Wasatch Front.
Trabajo y creación de una comunidad
La vida en Iosepa significó un cambio drástico para los nativos hawaianos y los demás habitantes de las islas del Pacífico que se trasladaron allí. Iosepa difería mucho de las cálidas, húmedas y verdes islas del Pacífico. Era un lugar con mucho polvo, seco, caluroso en el verano y frío en el invierno. Los inmigrantes de las islas del Pacífico construyeron casas y edificios comunitarios, plantaron árboles y cultivos, abrieron negocios, criaron ovejas y vacas, se convirtieron en parteras o curanderas, y crearon un sistema de riego. Durante el invierno, patinaban sobre hielo, andaban en trineo, y muchos aprendieron bailes tradicionales y a tocar varios instrumentos.
Lucha contra la discriminación
Los hawaianos se enfrentaron a muchos desafíos. Muchos de sus vecinos que no eran de Hawái los discriminaban por su etnia y sus prácticas culturales. La discriminación llegó a ser tan preocupante que, en 1889, la Iglesia SUD creó un asentamiento al oeste de Salt Lake City para que vivieran los isleños del Pacífico. Likibeka, Kauleinamoku y un grupo de 45 hawaianos fueron los primeros en mudarse a ese asentamiento en Skull Valley. Llamaron a su nuevo hogar Iosepa, el equivalente hawaiano de “Joseph”, en honor al apóstol mormón Joseph F. Smith. Sin embargo, Iosepa no perduró demasiado. Con el tiempo, la Iglesia SUD alentó a los isleños del Pacífico a regresar a su tierra natal en lugar de permanecer en Utah. Finalmente, abandonaron Iosepa en 1917. Muchas personas regresaron a sus tierras natales, mientras que otras se trasladaron a otras zonas de Utah.
Actualidad
En la actualidad, hawaianos, tonganos, samoanos, maoríes y tahitianos consideran a Utah su hogar. Siguen viviendo principalmente en las zonas urbanas de Utah y sus culturas continúan prosperando. Incorporaron nuevas costumbres y comparten las danzas, la música y la comida de sus países de origen con sus vecinos y compatriotas de Utah.
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