Muchos estadounidenses de ascendencia griega hicieron de Utah su hogar. Sus contribuciones continúan influyendo en el entramado cultural, económico, político y religioso de Utah.
Los primeros inmigrantes griegos llegaron a los Estados Unidos durante la década de 1880. Al principio, solo llegaban unos pocos inmigrantes griegos por año. Sin embargo, después de 1900, llegaron muchas más personas desde Grecia. La mayoría ingresó a los Estados Unidos a través de Ellis Island, en Nueva York. Algunos encontraron trabajo allí y otros se trasladaron a otras zonas del país.
Factores de expulsión y atracción
Algunos inmigrantes griegos viajaron desde el este hacia la costa oeste de los Estados Unidos. Las oportunidades de trabajo atrajeron a los inmigrantes griegos al oeste. Muchos llegaron a Utah porque el grecoestadounidense Leonidas Skliris trabajaba con compañías ferroviarias para encontrarles trabajo a los inmigrantes griegos. Los grecoestadounidenses construyeron muchas millas de ferrocarril en Utah. También trabajaron en las minas de cobre y carbón del estado.
Trabajo
El trabajo en los ferrocarriles era difícil y no se pagaba bien. Los inmigrantes griegos vivían en tiendas o vagones, desprotegidos de las condiciones climáticas. Las compañías ferroviarias les pagaban a sus empleados tan solo 20 dólares por mes. Los trabajadores ferroviarios tampoco veían a otras personas ni regresaban a sus hogares durante meses. Los inmigrantes griegos que vivían en Utah y trabajaban en las compañías mineras ganaban más dinero que los trabajadores de los ferrocarriles.
Algunos grecoestadounidenses lograron abrir sus propios negocios. Muchos estaban ubicados en el barrio griego de Salt Lake City, en los alrededores de las calles 400 South y 400 West. Los inmigrantes griegos dirigían tiendas, periódicos y otros negocios comerciales. En muchas tiendas de comestibles se vendía comida griega, como queso, aceite de oliva, pescado salado y dulces. Otros se dedicaban a criar ovejas. Las mujeres griegas tenían muchas responsabilidades. Criaban a sus hijos, lavaban la ropa y cocinaban. Algunas alquilaban una habitación de sus hogares y a sus inquilinos los llamaban “huéspedes”. Las mujeres cocinaban y limpiaban para sus familias y sus huéspedes. Ellas reconocían que estaban cansadas, pero también felices de poder ayudar a mantener a sus hijos. Los negocios dirigidos por grecoestadounidenses brindaban servicios y vendían productos a todos los habitantes de sus pueblos y ciudades, no solo a los inmigrantes griegos.
Creación de una comunidad
Los inmigrantes griegos también fundaron iglesias para construir una comunidad. La Catedral de la Santísima Trinidad de Salt Lake City, ubicada en la calle Fourth South entre Third y Fourth West, se consagró en 1905. Las tradiciones religiosas ortodoxas orientales eran importantes para ellos. Gracias a la Catedral de la Santísima Trinidad, griegos, serbios, rusos y albaneses cristianos recibieron derechos ceremoniales religiosos. Los sacerdotes realizaban ceremonias y escribían cartas en nombre de los inmigrantes griegos que no sabían leer ni escribir, y que luego se enviaban a Grecia.
Muchas familias griegas se reunían en las montañas todas las semanas para pasar días de campo. Las madres griegas preparaban pasteles de queso y otras comidas. Algunos, como James Skedros, escribían poemas e historias sobre la vida de su comunidad. Los inmigrantes griegos también fundaron escuelas para sus hijos. Habían decidido continuar enseñándoles a hablar griego.
Actualidad
La Catedral de la Santísima Trinidad aún sigue en pie en Salt Lake City. Es un recuerdo del barrio griego, que ya no existe. Muchos negocios y hogares han remplazado lo que alguna vez fue el barrio griego. Sin embargo, en Utah todavía viven personas cuyas familias llegaron como inmigrantes griegos décadas atrás. El estilo de vida griego solía ser una parte rica y variada de la cultura de Utah. Los inmigrantes griegos construyeron comunidades en las que conservaron muchas de las tradiciones que practicaban en su país de origen. Podemos recordar a los inmigrantes griegos de Utah pensando en sus costumbres, viendo sus fotografías y paseando por la Catedral de la Santísima Trinidad.
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