La comunidad italoestadounidense comenzó a establecerse en Utah durante la década de 1870 para trabajar en el creciente sector industrial de este territorio.
Entre 1880 y 1920, más de cuatro millones de inmigrantes italianos emigraron a los Estados Unidos. La mayoría llegó a Ellis Island, en Nueva York. En ese momento, llegaban alrededor de 15,000 italianos cada día. No todos se quedaron en Nueva York. Muchos se trasladaron a otras zonas del país, como Utah. Por ejemplo, en 1870, llegaron a Utah 74 inmigrantes italianos y la mayoría se estableció en Ogden. Estos italianos trabajaban en las minas, las fábricas y los ferrocarriles de Utah. Con su religión, comida, vida familiar, lengua y vestimenta, contribuyeron al diverso trasfondo cultural de Utah.
Factores de expulsión y atracción
La mayoría de los inmigrantes italianos venían de Piamonte, Véneto, Abruzos, Lacio, Calabria y Sicilia. Diferentes factores de expulsión y atracción provocaron la llegada de italianos a Utah. Los cambios en el gobierno durante la década de 1860, junto con la sobrepoblación y las limitadas posibilidades agrícolas, incluida la aparcería, fueron factores de expulsión que desplazaron a las personas de Italia. Por ejemplo, algunos agricultores recibían muy poco dinero por sus productos, como las uvas y los cítricos. Por esta razón, querían trasladarse a un lugar donde pudieran conseguir trabajo, comida suficiente y un lindo hogar.
Entre 1884 y 1887, una epidemia de cólera afectó al sur de Italia. Esta epidemia fue otro factor de expulsión, ya que los italianos abandonaron sus hogares en búsqueda de oportunidades económicas en los Estados Unidos. Hubo pocos inmigrantes italianos que se establecieron en Utah entre 1880 y 1920. Se unieron a muchos otros inmigrantes que se trasladaron al oeste de los Estados Unidos atraídos por el trabajo en las minas, las fábricas, los ferrocarriles y la agricultura. Algunos inmigrantes italianos llegaron a Utah tras unirse a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Asentamientos
Los inmigrantes italianos que vivían en Salt Lake City se reunían en el distrito de residencias, ubicado al oeste de la ciudad. Muchos trabajaban para los ferrocarriles Union Pacific y Denver & Rio Grande Western. Otros eran propietarios de negocios como tiendas de comestibles, tabernas y sastrerías.
Muchos de estos inmigrantes vivían juntos en zonas que comenzaron a conocerse como “Little Italy”. En 1914, alrededor de 25 familias y algunos hombres solteros habitaban en una Little Italy, cerca de la actual Magna. Ellos mismos construían sus viviendas con tablones de madera. Estas casas también tenían techos de hierro. Eran bastante frías durante el invierno y muy calurosas en el verano. Algunos inmigrantes italianos vivían en vagones de tren en el condado de Gardfield. No tenían vajilla y muchos sobrevivían a base de leche y café.
Trabajo
Muchos inmigrantes italianos llegaron a Utah durante la década de 1890 para trabajar en los yacimientos de carbón del condado de Carbon. Estas compañías mineras para las que trabajaban, incluidas Pleasant Valley Coal y Utah Fuel, los presionaban para que comerciaran en sus tiendas y vivieran en casas de las compañías, ya que les pagaban con su propia moneda (dólares de la compañía), y no con la moneda estadounidense oficial. Muchas compañías de carbón tenían casas en sus propiedades, y sus trabajadores les pagaban un alquiler para vivir allí. Los italianos y otros grupos étnicos trabajaban, vivían y jugaban en comunidades aisladas controladas por las compañías.
Creación de comunidades
Los inmigrantes italianos construyeron comunidades y vínculos mediante la música y la publicación de periódicos. Muchos se unían a grupos y leían periódicos para poder hablar y leer en italiano. Minatore era un periódico que se publicó entre 1908 y 1909. Frank Niccoli creó Il Corriere D’America, que publicaba noticias sobre la comunidad italiana de Salt Lake City y también historias nacionales. Al compartir noticias locales e italianas, los italoestadounidenses en Utah se sentían conectados con Italia y con gente de su entorno.
La inmigración italiana alcanzó su punto máximo en 1920, cuando la cantidad de inmigrantes nacidos en Italia que habitaban en el estado de Utah llegó a 3,225. La mayoría de estos inmigrantes vivía en los condados de Carbon, Salt Lake y Weber. Asistían a la iglesia y formaban fraternidades en las que se relacionaban y apoyaban mutuamente. Por ejemplo, el 18 de enero de 1934, fundaron una asociación civil denominada Italian-American Civic League, que continúa activa en la actualidad. Esta asociación donaba dinero a causas benéficas, incluidas becas para las universidades de Utah. También financió el Día Italiano en el Lagoon Resort del condado de Davis.
Lucha contra la discriminación
Los inmigrantes italianos sufrían la discriminación de otros habitantes de Utah. Por ejemplo, en 1908, los trabajadores italianos se declararon en huelga en reclamo de mejores condiciones laborales en las minas. Como respuesta a esa huelga, una empresa de fundición de los Estados Unidos, propiedad de American Smelting and Refining Company, anunció que no contrataría inmigrantes en su planta de fundición de Murray, Utah. Algunos propietarios en las ciudades de Utah también se negaron a alquilarles viviendas a italianos y otros grupos de inmigrantes. La inmigración italiana disminuyó drásticamente después de que el Congreso aprobara la Ley de Inmigración de 1924, que reducía de manera significativa la cantidad de inmigrantes de ciertos países europeos orientales autorizados a entrar en los Estados Unidos. Aunque el número de inmigrantes disminuyó, los italoestadounidenses de Utah siguieron construyendo vínculos a lo largo del siglo XX y hasta inicios del siglo XXI.
Actualidad
Hoy en día, la influencia italoestadounidense está presente en las iglesias, los restaurantes, la arquitectura y los habitantes de Utah. Las personas italoestadounidenses fueron muy importantes para la historia de Utah, ya que su presencia cultural y su arduo trabajo transformaron el pasado y el futuro de este lugar.
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