Las escarpadas montañas Uinta se elevan en la región norte del condado de Duchesne, por lo que el condado puede decir que tiene la montaña más alta del estado, Kings Peak. Durante la Era de Hielo, muchos glaciares erosionaron las montañas Uinta. En la actualidad, los cientos de lagos característicos de estas montañas son los vestigios de aquellos glaciares.
En las Uinta, nacen cuatro grandes ríos: el Bear, el Weber, el Provo y el Green. Los principales arroyos que atraviesan el condado son Strawberry, Duchesne, Lake Fork y Yellowstone.
Al sur de las montañas, en la desértica cuenca Uinta llueve y nieva mucho menos que en otros lugares. El terreno es llano y ondulado, interrumpido por cauces de agua y barrancos. La meseta de Tavaputs delimita el extremo sur de la cuenca, y las montañas Wasatch, el oeste.
Primeros habitantes
Entre el año 10,000 y el 6,500 a. C., los habitantes de la cuenca Uinta cazaban grandes animales como mamuts y bisontes. Durante los 6,000 años siguientes, en el periodo Arcaico, además de cazar, recolectaban alimentos vegetales.
Después llegaron los fremont. Vivían en casas parcialmente enterradas (pithouses). Sabían cultivar maíz, cazar y recolectar plantas silvestres.
Un grupo de utes llamado Uinta-ats vivió en la cuenca Uinta desde el año 1300 d. C. aproximadamente. Los shoshones del norte y el noroeste solían visitar la cuenca. En aquella época, la cuenca proporcionaba muchos recursos para que se alimentaran, vistieran y refugiaran.
Las tribus indias ute
Tras la llegada de los colonos blancos a Utah, su estilo de vida y el de los utes no se complementaban. En poco tiempo, los colonos exigieron al gobierno que se deshiciera de los utes. Por eso, el presidente Abraham Lincoln creó una reserva en la cuenca Uinta en 1861. La mayoría de los utes del norte se vieron obligados a abandonar sus tierras natales y trasladarse a la reserva.
Mujeres y niños en Whiterocks
En la década de 1880, el gobierno creó la reserva Ouray, al sur de la reserva Uintah, y trasladó a utes de Colorado a ambas reservas.
Sin embargo, los utes ni siquiera lograron conservar estas áridas regiones. A principios del siglo XX, el gobierno estadounidense decidió convertir a los indios en agricultores. Concedieron a los miembros de las tres tribus parcelas de tierra individuales.
Luego, utilizaron parte de las tierras de la reserva para crear el bosque nacional de Uinta y el embalse de Strawberry.
Después, abrieron el resto de la reserva a los colonos blancos.
El resultado fue una reserva Uintah-Ouray muy reducida y desarticulada, que pasó de casi 4,000,000 de acres en 1882 a unos 360,000 acres en 1909.
La fiebre por la tierra
A diferencia de lo ocurrido en la mayor parte del estado, Brigham Young no envió colonos aquí. Por el contrario, las personas vinieron por decisión propia y se establecieron en la zona mucho más tarde que en el resto del estado, recién a partir de 1905. Ese fue el año en que el gobierno abrió la reserva a personas que no pertenecían a las tribus.
Cada familia recibió 160 acres de tierra según la Ley de Asentamientos Rurales. Para obtener la tierra, los propietarios tenían que demostrar que pensaban cultivarla. Debían vivir allí durante cinco años y realizar mejoras en las parcelas, o bien podían vivir allí durante seis meses y pagar $1.25 por acre. En ambos casos, el gobierno después otorgaba al propietario el título de propiedad de la tierra.
Muchísimas personas llegaron para conseguir tierras gratuitas. Para beneficiarse de la fiebre por la tierra, A. M. Murdock, un comerciante indio de Whiterocks, estableció un negocio en el lugar que se convirtió en la ciudad de Duchesne. Con la ayuda de otros, instaló una gran carpa de circo que funcionaba como almacén y oficina de correos. Pronto llegaron otros colonos, montaron tiendas y construyeron casas.
En el condado de Duchesne no llueve demasiado, y los nuevos agricultores necesitaban agua. Por eso, Reuben S. Collett y William H. Smart, un líder cívico y eclesiástico, crearon la compañía de riego Dry Gulch Irrigation Company en 1905. Esta empresa ayudó a los agricultores a obtener el derecho al agua y a construir diques y canales de riego. En la actualidad, es una empresa próspera.
Los colonos fundaron otras compañías de riego, algunas resultaron exitosas y otras no tanto. Los colonos de Blue Bench, al norte de la ciudad de Duchesne, fundaron la compañía de riego Blue Bench. El adinerado Jesse Knight, de Provo, ayudó a financiar este negocio. Durante muchos años, los colonos se esforzaron por desviar agua del río Duchesne hacia sus granjas de Blue Bench. Pero sus esfuerzos fueron un fracaso para los granjeros y un desastre financiero para Knight.
En 1914, la legislatura de Utah creó el condado de Duchesne en una zona del condado de Wasatch. Tras una dura batalla entre las ciudades de Roosevelt, Myton y Duchesne por la sede del condado, Duchesne ganó la votación.
Actividades económicas
La economía del condado se basa en gran medida en la industria ganadera, pero en otras zonas, el condado atraviesa ciclos de auge y retroceso.
El primero se produjo cuando los cazadores llegaron en busca de pieles animales entre 1820 y 1840, y luego se marcharon. Luego, vino el descubrimiento de la gilsonita y la fiebre por la tierra en 1905. Más tarde, la producción de petróleo y gas también sufrió altibajos. Según la demanda de petróleo y gas, a veces esta industria genera muchos puestos de trabajo, y otras veces, muy pocos.
¿Sabías que…?
| La montaña más alta de Utah, Kings Peak, mide 13,528 pies. |
| En 1905, gran parte de la reserva de los utes fue ocupada y cedida a colonos blancos. |
| Los adolescentes de la cuenca Uinta utilizaban un té de artemisa y corteza de álamo temblón para tratar el acné. |
| La institución de Duchesne Futuros Agricultores de Estados Unidos recaudó su propio dinero para asistir a la Exposición Universal de Chicago en 1933. Muchos de los estudiantes nunca habían salido de la cuenca Uinta. |
| El auge del petróleo en la década de 1970 atrajo a mucha gente. Otro auge del petróleo en los últimos años también transformó el condado. |
Datos principales
Superficie: 3,255 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Duchesne
Origen del nombre: proviene de William H. Ashley, una monja católica de St. Louis, un cazador francocanadiense, o de una palabra ute.
Ciudades y localidades principales: Roosevelt, Duchesne, Myton
Actividades económicas: ganadería, alfalfa, heno, petróleo y gas natural
¡Continúa explorando!
Return to the County’s home page here.
Return to the I Love Utah History home page here.