La región de Utah se convirtió en territorio de los Estados Unidos en 1848, pero obtuvo la categoría de estado recién en 1896. En la mayoría de los demás estados occidentales, la categoría de territorio duró mucho menos tiempo. Idaho, por ejemplo, fue un territorio durante unos 27 años, la mitad de tiempo que Utah.
Los ciudadanos de Utah intentaron conseguir la categoría de estado durante casi 50 años.
¿Por qué Utah fue un territorio durante tanto tiempo?
¿Por qué los habitantes querían vivir en un estado y no en un territorio?
Veamos si puedes encontrar algunas respuestas en la siguiente cronología.
1847
En julio de 1847, los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (mormones) empezaron a colonizar el valle de Salt Lake. En esa época, casi todos los habitantes de la región pertenecían a comunidades indígenas. México poseía todas las tierras desde Colorado hasta California, incluido Utah, pero muy pocos latinos vivían en esta parte del norte de México.
1848
En 1848, los Estados Unidos ganaron la guerra contra México. Tras firmar el Tratado de Guadalupe Hidalgo, México perdió todo su territorio del norte, incluido Utah, que pasó a formar parte de los Estados Unidos. De repente, este territorio se incorporó a los Estados Unidos. Los líderes de la Iglesia mormona rápidamente comenzaron a elaborar una estrategia para convertirse en un estado.
1849
Los líderes de la Iglesia mormona organizaron una convención constitucional para redactar una constitución para el nuevo estado. Querían llamarlo “Deseret” y hubiese sido enorme. Habría abarcado Utah, la mayor parte de Nevada y Arizona, y partes del sur de California, Wyoming, Colorado, Nuevo México, Oregón e Idaho.
También habían elegido líderes para el estado de Deseret, con el presidente de la Iglesia, Brigham Young, como gobernador. Enviaron a Almon Babbitt a Washington D. C. como su representante estatal. Sin embargo, la Cámara de Representantes de EE. UU. no le concedió un lugar porque el estado de Deseret no había sido aprobado por el Congreso.
1850
El Congreso no quería crear un estado tan grande. Además, los estados del sur y del norte habían estado debatiendo si la esclavitud sería legal en los nuevos estados del oeste. Como parte del acuerdo de 1850, el Congreso creó el territorio de Utah y el territorio de Nuevo México. Cada uno podría votar si permitiría la esclavitud.
El territorio de Utah era más pequeño que el estado de Deseret, pero mucho más grande que el actual estado de Utah.
El presidente estadounidense Millard Fillmore designó a Brigham Young como gobernador territorial. También nombró a otros funcionarios territoriales. Algunos eran miembros de la Iglesia mormona, y otros no.
A los colonos mormones no les agradaban algunos de estos funcionarios designados. Querían poder elegir a sus propios gobernantes. Para eso, Utah debía ser un estado, no un territorio.
1852
Las autoridades de la Iglesia mormona anunciaron públicamente que algunos de sus miembros practicaban el matrimonio plural, es decir, la poligamia. Muchos líderes de la Iglesia fomentaron esta práctica. Para el resto del país, era un ESCÁNDALO. Durante los siguientes 38 años, la poligamia prácticamente impidió que Utah obtuviera la categoría de estado.
1856
Los colonos mormones en Utah escribieron otra constitución, con la esperanza de lograr la conformación del estado. Sin embargo, en el este, ya había muchas personas en desacuerdo con la poligamia. Los republicanos en el Congreso, quienes también estaban luchando contra la esclavitud, creían que la poligamia era “bárbara” (incivilizada) y que se parecía mucho a la esclavitud. Entonces, los representantes de Utah decidieron no solicitar la categoría de estado en ese momento.
1857-1858
El presidente estadounidense Buchanan destituyó a Brigham Young como gobernador del territorio de Utah. Envió a un nuevo gobernador, Alfred Cumming, hacia Utah junto con una unidad del ejército de 2,500 soldados.
1862
Se organizó otra convención constitucional. Se redactó una constitución para un estado que se llamaría Deseret. El Congreso rechazó la petición sobre la conformación de dicho estado. Luego, el Congreso aprobó la Ley Morrill contra la bigamia. Esta ley convirtió a la poligamia en un crimen y disolvió a la Iglesia mormona.
1867
En enero de 1867, la legislatura del territorio de Utah solicitó al Congreso la derogación de la Ley Morrill y pidió nuevamente ser admitidos en la Unión como un estado. El Congreso se negó.
1869
La finalización del ferrocarril transcontinental puso fin al aislamiento de Utah y atrajo a muchos nuevos inmigrantes que no eran miembros de la Iglesia mormona. Las tensiones entre mormones y no mormones aumentaron.
1870
Se creó un nuevo partido político que agrupaba a quienes no eran mormones y a otras personas que sentían frustración por el poder de la Iglesia mormona en Utah. Lo llamaron Partido Liberal. En las elecciones, el Partido Liberal se oponía al Partido Popular, conformado por miembros de la Iglesia. Debido a estos partidos políticos, las elecciones solían estar relacionadas con la religión. La división dentro de Utah se intensificó.
1872
La legislatura convocó otra convención constitucional y volvió a solicitar al Congreso la categoría de estado. El Congreso no reconoció al estado de Deseret.
1874
El Congreso aprobó la Ley Poland, que otorgó a las autoridades más poder para combatir a los polígamos.
1879
La Corte Suprema de los Estados Unidos ratificó la constitucionalidad de las leyes federales contra la poligamia. Esto significaba que la ley que tipificaba como delito el matrimonio plural era válida. Por lo tanto, las personas que formaban parte de matrimonios polígamos en Utah estaban infringiendo la ley.
1882
El Congreso aprobó la Ley Edmunds mediante la cual se prohibió la “convivencia ilegal” o poligamia. También prohibía a los polígamos votar, ocupar cargos públicos o formar parte de jurados. Aunque estaba claro que la poligamia era un gran problema para el Congreso, los líderes de Utah redactaron otra constitución y volvieron a solicitar la categoría de estado. Nuevamente, no la consiguieron.
1885
Oficiales federales arrestaron a hombres polígamos y muchas familias se quedaron sin esposos y padres. Muchas familias polígamas se escondieron. La Iglesia mormona envió un reclamo formal al presidente Grover Cleveland por el trato que habían recibido.
1887
El Congreso aprobó la Ley Edmunds-Tucker. Esta ley permitía al Gobierno federal apropiarse de los bienes de la Iglesia mormona, como edificios y negocios. También les quitó el derecho al voto a las mujeres de Utah.
Los habitantes de Utah redactaron otra constitución. Esta vez, los líderes de Utah convirtieron a la poligamia en un delito menor. Los habitantes del resto del país no creían que la Iglesia mormona pensara realmente en abandonar la poligamia (y tenían razón). El Congreso no le concedió a Utah la categoría de estado.
1890
Wilford Woodruff, presidente de la Iglesia, anunció una nueva política en la que aconsejaba a los miembros de la Iglesia no contraer “matrimonios ilegales”. Este anuncio era el Manifiesto. Fue el comienzo de un cambio importante sobre la poligamia por parte de la Iglesia mormona, y despejó el camino hacia la conformación del estado.
1891
Los habitantes de Utah disolvieron el antiguo sistema de partidos políticos (Liberal y Popular) y establecieron los partidos Demócrata y Republicano en Utah. Los líderes mormones aconsejaron a los miembros de la Iglesia que se unieran a los dos partidos nacionales equitativamente. El objetivo era generar un equilibrio en las futuras elecciones de Utah.
1894
El Congreso aprobó la Ley Habilitante que establecía los pasos que debía seguir Utah para conseguir la categoría de estado. Uno de los requisitos era prohibir la poligamia en la constitución del estado.
1895
El 4 de marzo de 1895, delegados de las comunidades mormonas y no mormonas se reunieron en el nuevo edificio de la ciudad y condado de Salt Lake para redactar una nueva constitución. La constitución también estableció una nueva forma de gobierno para el estado de Utah. Se realizaron elecciones en Utah para ratificar la constitución estatal y elegir a los líderes del estado.
1896
El 4 de enero de 1896, el presidente Grover Cleveland declaró a Utah como un estado en igualdad de condiciones con los demás estados de la Unión.
¡Por fin! ¡Se conformó el estado de Utah!