¿Qué hace un científico curioso y aventurero al enterarse de que existe un lugar que aún no fue explorado mediante la ciencia? Visita ese lugar.
En pocas palabras
Evidentemente, los pueblos nativos llevaban miles de años viviendo cerca del río Colorado y recorriendo sus alrededores. Sin embargo, John Wesley Powell lideró la primera expedición anglosajona que viajó por agua desde el río Green, en Wyoming, a través del Gran Cañón.
En 1871, lo hizo de nuevo. Durante esas dos expediciones, recopiló información geológica, geográfica, biológica y etnográfica.
Más de la historia
En 1868, Powell, un profesor, investigador y veterano de la guerra civil estadounidense, comenzó a explorar las montañas, los cañones y los ríos de las montañas Rocosas. Su objetivo era recolectar muestras e información científica para un museo de historia natural.
Para adquirir más conocimientos, decidió adentrarse en la región más desconocida de los Estados Unidos: los cañones de los ríos Green y Colorado. En el verano de 1869, diez barqueros inexpertos partieron en cuatro botes desde el río Green, en Wyoming.
Tres meses después, tras recorrer 900 millas, salieron del Gran Cañón.
¡No fue tan fácil como parece!
En la actualidad, las personas navegan por el río Colorado en lanchas de goma o botes livianos. Pero las expediciones de Powell solo contaban con pesados botes de madera, cargados con alimentos, instrumentos científicos, utensilios de cocina y objetos para acampar. Cuando llegaron a los enormes rápidos del río Colorado, debieron elegir entre navegar a través de ellos o transportar todo el equipo por tierra. Decidieron “enfilar” los botes a través de los rápidos mientras permanecían de pie en la orilla, sujetando cuerdas que habían atado a los botes a medida que avanzaban.
El viaje del grupo terminó con dos botes y seis personas. Cuatro hombres se habían sentido en peligro y decidieron abandonar la expedición. Irónicamente, tres de ellos fueron asesinados por nativos o colonos tras salir del Gran Cañón.
Después de la expedición
Powell repitió la expedición en 1871-1872. Reconocido como uno de los grandes aventureros y científicos de su época, Powell se convirtió en el segundo director del Servicio Geológico de los Estados Unidos Realizó propuestas coherentes sobre el agua del árido oeste y sobre cómo trabajar la tierra. Sin embargo, casi nadie las tuvo en cuenta.
Un comentario final: Powell había perdido un brazo en la batalla de Shiloh. Así que exploró todos estos lugares con solo un brazo.
¿Tienes anteojos 3D? ¡Puedes ver las fotos en 3D de la segunda expedición en este sitio web del Servicio Geológico de los Estados Unidos!
Aquí puedes leer más sobre John Wesley Powell.
¡Continúa explorando!
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