Martha (Mattie) Cannon tuvo una vida extraordinaria dedicada al trabajo, los viajes y la aventura. Aportó sus habilidades para la medicina, la educación y el trabajo arduo.
En pocas palabras
Cannon era médica y fue la primera mujer en ser senadora estatal de los Estados Unidos. Además, era una conocida devota de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. No hay duda de que Mattie dedicó su talento y su pasión a marcar la diferencia para la gente de Utah.
Más de la historia
De niña, Cannon sabía que quería ser médica. La familia de Mattie no podía permitirse enviarla a una facultad de medicina, pero eso no la detuvo. Para poder pagarse los estudios, ahorró dinero trabajando como cajista para el periódico Deseret News y dando clases en la escuela primaria.
Cannon obtuvo varios títulos universitarios en diferentes centros educativos. Primero, en Química, en la Universidad de Deseret (la actual Universidad de Utah). Después, se recibió de médica en la Universidad de Michigan, una de las únicas que admitía a mujeres. Luego, estudió en Filadelfia, donde obtuvo un título universitario en Farmacia. Mattie regresó a Utah en 1882 y comenzó a trabajar de médica. Su objetivo era educar a las comunidades sobre cuestiones de salud. También estudió oratoria, el arte de hablar en público. La educación era muy importante para Mattie.
Vida en familia
Mattie se casó con Angus Cannon en Salt Lake City después de regresar a la facultad de medicina. Cannon tenía veintitrés años más que Mattie y también practicaba la poligamia, una práctica religiosa en la que un hombre se casa con más de una mujer. Mattie creía en las doctrinas de su iglesia sobre el matrimonio plural y aceptó ser la cuarta esposa de Cannon.
El Gobierno de los Estados Unidos había prohibido la poligamia, por lo que el matrimonio de Mattie no era legal, y ella temía que su marido terminara preso. Además, como médica, había atendido a varias esposas de matrimonios polígamos, a quienes también asistió en partos. Le preocupaba tener que testificar contra ellas ante un tribunal. Como no quería que su marido fuera a la cárcel ni perjudicar a su comunidad religiosa, se mudó a Inglaterra después de dar a luz a su primer hijo. Mattie vivió en Inglaterra hasta que la Iglesia SUD anunció el fin de la práctica de la poligamia en 1890. Entonces, se alegró de poder regresar a Utah.
La primera senadora estatal
Tras regresar a Utah, Cannon decidió lanzarse a la política. Apoyó el sufragio femenino (el derecho de la mujer al voto) y defendió la idea de que las mujeres debían tener acceso a la educación y tener voz en los asuntos públicos. Además, continuó apoyando la poligamia. Creía que el matrimonio plural les daba más libertad a las mujeres.
Cannon dijo una vez que, cuando una mujer pensaba “en otras cosas además de en cocinas, palanganas y paños para bebés, nueve de cada diez veces también era una buena madre”. Creía que las mujeres podían ser activas en la vida religiosa, pública, social y política, y criar a sus hijos.
Fue candidata demócrata a senadora por el distrito 6 en 1896. Su marido y una de sus amigas se presentaron contra ella como candidatos por el Partido Republicano. Mattie ganó las elecciones, es decir, venció a su marido.
Cannon fue la primera mujer en ser elegida senadora estatal en los Estados Unidos. Su trabajo no reflejaba las ideas de su marido ni las de muchos otros hombres sobre cuestiones esenciales de Utah. Mattie propuso proyectos de ley que defendían los derechos de los trabajadores y la educación de las personas con discapacidad, y ayudó a crear el Consejo de Salud Estatal de Utah.
A favor de una mejor salud pública
Cannon fue senadora estatal durante dos mandatos y, después, formó parte del Consejo de Salud Estatal de Utah. Su intención era informar a la población sobre cómo detener la propagación de enfermedades contagiosas. En 1906, se mudó a Los Ángeles. Creía que vivir cerca del mar mejoraría su salud. Ejerció como médica en Los Ángeles hasta que murió en 1932. A lo largo de su vida, Mattie aprovechó su talento para el aprendizaje, la medicina y el activismo político con el fin de marcar la diferencia en las comunidades en las que vivía.
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