En el condado de Millard no llueve demasiado. Por eso, las llanuras tienen suelos alcalinos y una escasa vegetación, excepto donde el agua del río Sevier mantiene a los campos de alfalfa verdes y exuberantes.
En varias de las zonas montañosas, también escasea la vegetación. Hacia el oeste desde la cordillera de Pahvant, al este del condado, varias cadenas montañosas se elevan sobre el llano desierto. Cuando el lago Bonneville inundaba el condado (el nivel más alto del lago se registró hace 18,000 años), estas montañas eran como islas en el lago.
El condado de Millard también cuenta con grandes yacimientos de lava, conos volcánicos y lechos de fósiles en rocas depositadas por antiguos mares.
El río Sevier desemboca en el “lago” Sevier. La mayor parte del tiempo, el agua de riego se hunde en el suelo alcalino, y el lago no es más que un terreno seco, plano y árido.
Primeros habitantes
No era fácil prosperar en este condado. Sin embargo, en el periodo Paleoindio, el clima era más fresco y húmedo, y era posible encontrar muchas plantas y animales en los pantanos y a orillas del lago Bonneville.
Después de que el lago Bonneville se redujera hasta alcanzar el tamaño del Gran Lago Salado, los habitantes del periodo Arcaico lograron desarrollar su cultura y vivir en este territorio durante 10,000 años. Estos pueblos se desplazaban bastante durante el año en busca de alimentos y otros recursos que necesitaban.
Alrededor del año 500 a. C., se desarrolló en el condado la cultura fremont. Construían casas semienterradas, y en terrenos llanos como el valle de Pahvant, construían estructuras de adobe. En el poblado Pharo, al sur de Scipio, construyeron un pequeño poblado cerca de un arroyo. Probablemente, vivían una o dos familias en este pequeño y próspero lugar. Tras el cambio en la cultura de los fremont, los goshutes, los paiutes y los utes habitaron el condado de Millard.
Nativos americanos de Utah
Las tierras tradicionales de los pueblos goshute, paiute y ute se unieron en el condado de Millard.
Los paiutes construían refugios en forma de cono llamados “wikiups”. Los hombres se dedicaban a la caza, y las mujeres recolectaban, cultivaban, almacenaban y preparaban la comida. Plantaban y recogían bayas. Utilizaban piñones, ya que crecían en abundancia en el condado. Más tarde, los paiutes compartieron todos sus conocimientos con los mormones.
Los goshutes vivían en el noroeste del país. Sabían cómo vivir en el desierto, y utilizaban semillas, insectos, conejos, roedores, lagartos y cazaban grandes animales.
Los utes habitaban gran parte del condado, al mismo tiempo que los paiutes y los goshutes. Vivían en pequeños grupos y también viajaban para encontrar lo que necesitaban.
Obsidiana y comercio
Los pueblos nativos, desde los tiempos más primitivos hasta los históricos, utilizaban la obsidiana que encontraban en los alrededores de Black Rock para fabricar herramientas, especialmente puntas de lanzas y flechas. Debido a la obsidiana, que además es poco común en el suroeste, probablemente existían varias rutas comerciales indias que pasaban por el condado.
Más tarde, el Viejo Sendero Español atravesó el condado. Algunos de estos exploradores blancos que recorrían la zona capturaban a los paiutes y se los llevaban para venderlos como esclavos en California y Santa Fe.
Colonos
Antes de su asentamiento, algunos grupos mormones que habían viajado por el condado de Millard descubrieron que el lugar parecía un buen sitio para establecerse, ya que tenía buenos pastizales, agua y los utes que vivían allí eran amistosos.
Entonces, según las órdenes de Brigham Young, en octubre de 1851 dos grupos partieron de Salt Lake City hacia el este del condado de Millard. Unas 30 familias lideradas por Anson Call iban a formar el primer asentamiento blanco permanente.
Se establecieron en Chalk Creek, donde hoy está Fillmore. Al poco tiempo, recibieron la visita de Kanosh, un líder de la banda Pahvant de los utes, quien les dijo que quería establecerse y aprender mejores formas de cultivar. Kanosh se convirtió en un buen amigo de los mormones.
La capital
En el otro grupo que se dirigió al condado de Millard en 1851 había funcionarios territoriales, entre ellos el gobernador Brigham Young y el agrimensor Jesse W. Fox. Este grupo necesitaba elegir un lugar para fundar la capital del nuevo territorio de Utah. Fillmore estaba cerca del centro geográfico del territorio (que incluía todo Nevada, gran parte de Colorado y parte de Wyoming), por lo que parecía una buena elección.
Pero en realidad, resultó ser una pésima decisión. Aunque los colonos construyeron un bonito capitolio en Fillmore y la legislatura se reunió allí varias veces, Fillmore estaba demasiado lejos de donde todo ocurría. Por eso, en 1856, la legislatura trasladó la capital a Salt Lake City.
La masacre de Gunnison
En octubre de 1853, el teniente John W. Gunnison dirigía un equipo del gobierno que buscaba una ruta para construir un ferrocarril transcontinental. El 26 de octubre, el equipo estaba acampando en el río Sevier, cerca de la orilla del lago Sevier, cuando un grupo de guerreros ute atacó y asesinó a Gunnison y a siete de sus hombres.
Esto ocurrió durante el frenesí de la Guerra Walker. Al parecer, un ute llamado Moshoquop y sus amigos habían querido matar a algunos blancos para vengar el asesinato del padre de Moshoquop a manos de ciertos inmigrantes.
Reclusión de japoneses
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal obligó a 110,000 estadounidenses de origen japonés a abandonar sus hogares en la costa oeste y trasladarse a centros de detención. Los soldados levantaron cuarteles endebles en un lugar seco y ventoso a las afueras de Delta, colocaron una alta valla de alambre a su alrededor, y construyeron torres de vigilancia en el perímetro.
Durante la guerra, 8,700 de estos japoneses estadounidenses fueron encarcelados aquí. En estos años, Topaz, como se llamaba el lugar, era la “ciudad” más grande de Millard.
Tras la guerra, los habitantes del condado trasladaron muchos de los cuarteles a sus granjas para utilizarlos como dependencias y viviendas. En la actualidad, allí solo quedan los cimientos de cemento.
Actividades económicas
La ganadería y la agricultura se desarrollaron lentamente. A principios del siglo XX, Millard era el segundo condado, después de Tooele, con la mayor cantidad de ovejas. Más tarde, el ganado vacuno se convirtió en el principal ganado del condado. La creación de la línea Union Pacific a través del oeste del condado de Millard y la fundación de Delta en 1907 impulsaron el desarrollo agrícola más importante: la producción de semillas de alfalfa a gran escala. Con el tiempo, el condado de Millard llegó a producir tres cuartas partes de la cosecha del estado. El dique de Yuba y otros proyectos hídricos posibilitaron este crecimiento.
A principios del siglo XX, los colonos llegaron al condado de Millard desde lugares como Nebraska y California, atraídos por las parcelas federales gratuitas y las descripciones sobre las fértiles tierras de cultivo. Se desarrollaron proyectos con las tierras y también sistemas de riego.
Pero los sueños no duraron demasiado. El agua escaseaba y el suelo era árido. Muchos colonos desistieron y se marcharon. La minería y la fundición contribuyeron al crecimiento económico. Millard produce grandes cantidades de fluorita, cobre, manganeso, azufre, yeso, berilio y sal.
Sin embargo, el desarrollo industrial más importante comenzó recién en la década de 1970, cuando se planificó la construcción de una enorme planta de combustión de carbón cerca de Delta. El proyecto Intermountain Power Project genera mucha electricidad y la vende principalmente al sur de California.
¿Sabías que…?
| El fuerte Cove, construido en 1867 para proteger el telégrafo, el correo y a los viajeros nunca fue necesario para protegerse de los indios, sino que se utilizó como estación de paso. |
| Sally Kanosh, una india bannock criada como sirvienta de Brigham Young, se convirtió en la esposa de Kanosh, el jefe ute de Pahvant. |
| Unas 9,000 personas de ascendencia japonesa fueron expulsadas de sus hogares y obligadas a vivir en un campo de concentración llamado Topaz. |
| En la década de 1950, se descubrió el berilio y se utilizaba en vehículos espaciales y reactores. El berilio adquirió mucha importancia para la economía del condado. |
| Billy Van creó un increíble y extravagante arte popular en un salón de baile de Delta. |
Datos principales
Superficie: 6,818 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Fillmore
Origen del nombre: el presidente Millard Fillmore
Ciudades y localidades principales: Delta, Fillmore, Hinckley
Actividades económicas: semillas de alfalfa, ganadería, energía eléctrica
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