El fértil valle de Salt Lake está situado entre la cordillera de Wasatch al este —un paisaje de cumbres escarpadas y cañones profundos— y las montañas Oquirrh al oeste.
Cuando llegaron los primeros colonos, las praderas crecían exuberantes en el valle, y los cursos de agua de los cañones fluían por el valle hasta el río Jordan, que desemboca en el Gran Lago Salado, al norte.
La falla de Wasatch se extiende a lo largo de las montañas por el este. Los geólogos afirman que la falla se desplazará en algún momento y, cuando esto suceda, provocará un gran terremoto.
Primeros habitantes
Durante siglos, los antiguos nativos americanos y los históricos pueblos ute y shoshone del norte aprovecharon la zona para cazar, pescar y recolectar alimentos de temporada.
Cerca de Point of the Mountain, en Draper, grupos de arcaicos acampaban junto al río Jordan. Los arqueólogos que investigan ese campamento han descubierto más datos sobre la vida de estos pueblos.
Los fremont vivían en casas semienterradas en el valle hace unos 900 años. Los arqueólogos encontraron restos de poblados de la cultura fremont en algunas zonas de Salt Lake City. Mucha gente no sabe que los fremont vivían en Salt Lake City antes de que se convirtiera en la ciudad que es hoy.
Colonos
Los primeros blancos que llegaron al valle, hasta donde sabemos, fueron cazadores que trabajaban para William H. Ashley entre 1824 y 1825. Sin embargo, los primeros colonos blancos permanentes empezaron a llegar en 1847, cuando llegó la primera caravana de carretas mormonas. En ese primer grupo, había tres mujeres y tres esclavos afroestadounidenses.
El primer grupo en llegar sembró inmediatamente: el 23 de julio. El líder Brigham Young ordenó a los hombres que exploraran el valle y los cañones, construyeran un fuerte y dividieran los terrenos para formar una nueva ciudad. En octubre de ese mismo año, Mary Jane Dilworth, de 17 años, abrió la primera escuela en su carpa.
Durante los dos años siguientes, los colonos fundaron muchísimos pueblos en el condado. Como vivían tan lejos de las ciudades, tuvieron que fabricar lo que necesitaban. Fundaron industrias para producir de todo, desde cerámica hasta papel. Claro que, además, experimentaron con todo tipo de cultivos.
Una ciudad distinta
En 1862, las tropas estadounidenses fundaron Fort Douglas para proteger las comunicaciones y las rutas de transporte, y también para vigilar a los mormones, tan extraños e impredecibles para el resto de la nación.
Decenas de miles de inmigrantes mormones se mudaron a Salt Lake City. Después, muchos se fueron a asentamientos periféricos. Para miles de viajeros que se dirigían a California, la ciudad era también el último lugar importante donde podían comprar provisiones.
Como sede de la Iglesia SUD, y más tarde capital territorial y estatal, Salt Lake City y su condado han sido siempre un epicentro de población, poder político y fortaleza económica.
Asimismo, esta también ha sido una zona de luchas de poder entre personas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y de otras tradiciones religiosas y culturales, sobre todo antes de que Utah se convirtiera en estado en 1896.
El desarrollo industrial de finales del siglo XIX y principios del siglo XX atrajo al condado a nuevos inmigrantes, como griegos, italianos, yugoslavos, afroestadounidenses, japoneses y mexicanos. El condado de Salt Lake se diversifica cada vez más a medida que los nativos americanos y los refugiados de lugares como las repúblicas bálticas, África, Asia y el sudeste asiático se establecen aquí. La comunidad latina es la minoría más numerosa y de crecimiento más rápido del condado.
La fundación de la Universidad de Deseret (Utah) en 1850 y la inauguración del teatro de Salt Lake en 1862 reflejan el compromiso de los primeros colonos con la educación y la cultura. En la actualidad, el condado cuenta con varias universidades públicas y privadas y muchísimas compañías teatrales, musicales y de danza.
Actividades económicas
Si bien ahora las ciudades y los suburbios cubren gran parte del territorio, aún se pueden encontrar, en algunas zonas, vestigios de las granjas que eran comunes en el condado. Los campesinos del condado producían huevos, ganado, trigo y hortalizas.
El condado también se convirtió en un polo regional de minería y fundición. Alta y Bingham tenían minas importantes, y Midvale y Murray, grandes fundiciones. La Bolsa de Minas y Acciones de Salt Lake, en Salt Lake City, era importante para el negocio de la minería.
La actividad de imprenta y edición comenzó en 1850 y se ha mantenido vigente. Algunos de los bienes que se producen en la actualidad en el condado de Salt Lake son productos farmacéuticos, dulces y otros alimentos, computadoras, sistemas de orientación militar y órganos artificiales.
El condado está a la cabeza del estado en comercio, servicios, transporte, comunicaciones, finanzas, seguros y construcción. El aeropuerto internacional de Salt Lake, los principales centros médicos y las emisoras de televisión brindan servicios a todo Utah y parte de la Región Intermontañosa. La principal fuente de empleo del condado es la administración pública, lo que incluye el área de educación.
¿Sabías que…?
| La contaminación en Salt Lake City era tan grave a principios del siglo XX que la ciudad creó el Departamento de Humos para controlar estrictamente a los responsables de la contaminación. |
| A la gente le encantaba divertirse en Saltair Resort, en el Gran Lago Salado. Llegaban en tren y allí bailaban, nadaban y hacían pícnics. |
| Una enorme explotación de cobre se “comió” la ciudad de Bingham a principios de la década de 1970. |
| En 1983, el arroyo City Creek se desbordó y la calle State Street se convirtió en un “río” temporal. |
| Salt Lake City fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno en 2002. |
Datos principales
Superficie: 764 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Salt Lake City (también es la capital del estado)
Origen del nombre: el Gran Lago Salado
Ciudades y localidades principales: Salt Lake City, West Valley City, Sandy, West Jordan, Murray
Actividades económicas: administración pública, actividad comercial, producción industrial, servicios, transporte, comunicaciones, finanzas, minería, construcción, turismo, agricultura
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