El condado de San Juan, en el centro de la meseta del Colorado, es extenso y presenta mesetas, desfiladeros, cañones, acantilados, llanuras altas y desérticas, y asombrosas formaciones rocosas.
Tanto los caudalosos ríos Colorado y San Juan como los arroyos más modestos han dado forma a cañones profundos y a erosiones de formas inusuales en la colorida roca sedimentaria. Para muchos, la zona es de una belleza espectacular a gran escala.
Primeros habitantes
El pueblo ancestral vivió en esta zona durante cientos de años, hasta el 1300 a. C. aproximadamente. Al principio, construían casas semienterradas, pero, más tarde, comenzaron a levantar estructuras rocosas en el suelo y en lo alto de los acantilados. Sus casas en los acantilados, pictografías y petroglifos siguen desconcertando y fascinando a los turistas.
Los arqueólogos identificaron y estudiaron por primera vez la cultura del pueblo ancestral en Grand Gulch, un cañón lateral del río San Juan que cuenta con cientos de yacimientos prehistóricos. A estos primeros pobladores se los llamó “cesteros” (ahora se los conoce como “pueblo 1”).
Los navajos, que emigraron más tarde a la zona, tienen ahora parte de su reserva en el condado de San Juan, desde el río San Juan hasta la frontera con Arizona.
Inmigración a la zona
Antes de 1879, vivían muy pocas personas blancas a lo largo del río San Juan. Ese año, los exploradores mormones que estaban siguiendo una ruta para la famosa expedición Hole-in-the-Rock iniciaron la colonización euroestadounidense a gran escala en el condado de San Juan. El 6 de abril de 1880, 180 hombres, mujeres y niños mormones llegaron al actual emplazamiento de Bluff, tras seis meses a lo largo de lo que pudo haber sido la ruta de inmigrantes más difícil del oeste.
La agricultura a lo largo del río San Juan era una opción arriesgada, ya que el río era traicionero y se desbordaba o se secaba con demasiada frecuencia: garantizar la irrigación no era posible. A los primeros ganaderos, como los hermanos Al y Jim Scorup, les iba mejor que a los productores agrícolas de la zona agreste de los cañones. Sus vacas podían recorrer los cañones y encontrar la escasa vegetación.
Tras una década de lucha contra el clima, muchos de los colonos de Bluff descubrieron que la vida era un poco más fácil en las tierras altas de la sierra de Abajo, y los pueblos Blanding y Monticello sustituyeron a Bluff como los principales puntos neurálgicos de San Juan.
Los inmigrantes hispanos llegaron por primera vez a Utah para criar ovejas en Monticello. Allí, surgió una población hispana pujante.
Los navajos también criaban ovejas, formaban grandes rebaños y vendían las alfombras que fabricaban con la lana a los puestos comerciales.
Durante la Gran Depresión, el Gobierno estadounidense los obligó a matar a muchas de sus ovejas para reducir el tamaño de los rebaños y subir los precios. Esto significó un duro golpe económico y emocional para los navajos.
Actividades económicas
La minería ha sido un elemento variable pero apasionante de la economía del condado. La fiebre del oro en el río San Juan a principios de la década de 1890 no duró mucho, pero los mineros del cañón Glen del Colorado tuvieron más suerte y se ganaron la vida con los yacimientos de los bancos de arena del río.
Con las exploraciones de petróleo y gas de principios de siglo, se localizaron algunos pozos productivos. Todavía hay algunos pozos petrolíferos en funcionamiento a lo largo del río San Juan.
El auge del uranio a principios de la década de 1950 atrajo a mucha gente a la zona y generó algunas grandes fortunas.
En la actualidad, para la mayoría de los habitantes, el turismo es el recurso económico más prometedor, sobre todo desde la creación del lago Powell a principios de la década de 1960. El Puente del Arco Iris es el sexto puente natural más grande del mundo, por lo que es un lugar turístico que se suele visitar y al que se puede acceder desde el lago Powell, pero también es un lugar sagrado para los navajos. Los puertos deportivos de Hite, Hall’s Crossing y Piute Farms también atraen a un gran número de turistas, y muchos grupos realizan excursiones fluviales por el cañón Cataract y por el río San Juan.
¿Sabías que…?
| La mayoría de los yacimientos arqueológicos conocidos del condado han sido dañados por vándalos y saqueadores. |
| Entre las formaciones rocosas de la zona, se encuentran el orinal de Paul Bunyan, las orejas de oso, el sombrero mexicano, el arco del ángel y la bañera de Zeke. |
| Los primeros colonos blancos de Bluff llegaron allí después de construir una carretera durante seis meses —que incluyó descender por un acantilado de 1,200 pies de altura, cruzar el río Colorado y atravesar un terreno muy irregular— utilizando lo que Jens Nielson llamaba “stickie-ta-tudy”. |
| El sacerdote episcopal H. Baxter Liebler fundó la iglesia St. Christopher’s Mission para enseñar sobre los navajos y aprender de ellos. |
| Los petroglifos del pueblo ancestral se encuentran cerca del Monumento Nacional de los Puentes Naturales. |
Datos principales
Superficie: 7,725 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Monticello
Origen del nombre: río San Juan (es probable que don Juan María Rivera le haya dado ese nombre al río en 1765)
Ciudades y localidades principales: Blanding, Monticello, Bluff, Mexican Hat
Actividades económicas: ganadería, agricultura, minería, turismo
¡Continúa explorando!
Return to the County’s home page here.
Return to the I Love Utah History home page here.