El condado de Tooele es parte de la región de Cuenca y Cordillera. La mayoría de sus pueblos se encuentran en un amplio valle entre las montañas Oquirrh, ricas en minerales, al este, y las montañas Onaqui y Stansbury, al oeste.
El desierto del Gran Lago Salado cubre la mayor parte del oeste de Tooele, excepto la parte sudoeste, donde se eleva la cordillera de Deep Creek.
Primeros habitantes
En la década de 1950, el arqueólogo Jesse Jennings excavó una cueva cerca de Wendover llamada Danger Cave. Allí, entre las capas de tierra, encontró artefactos interesantes, como tejidos, coprolitos humanos (heces), restos de cuero, redes de cordel, fragmentos de cestas y herramientas fabricadas con hueso y madera, como cuchillos, armas y piedras de molino. Su equipo también encontró 68 especies de plantas que aún crecen en la actualidad en un radio de diez millas de la cueva y huesos de muchas especies de animales.
Jennings hizo datar muchos artefactos utilizando el método del carbono 14. La edad del material más antiguo sorprendió a todos: más de 11,000 años. Se descubrió que la cueva Danger Cave es uno de los yacimientos habitados por humanos más antiguos de Norteamérica.
Los arcaicos que utilizaron la cueva vivían en pequeños grupos de 30 personas. Se desplazaban durante todo el año buscando y procesando alimentos.
Tiempo después, la comunidad fremont vivió en la zona y también aprovechó esta cueva.
Más tarde, llegaron los goshutes. Este pueblo utilizaba las plantas y los animales del desierto de forma ingeniosa y vivía en Utah antes de la llegada de los europeos. En la actualidad, los goshutes siguen habitando la zona. Viven en Skull Valley como parte de la banda Skull Valley de indios goshute y en Ibapah como parte de las tribus confederadas de la reserva goshute.
Colonos
Tuilla, como se escribía inicialmente, fue uno de los seis condados originales que creó la legislatura en enero de 1850. La legislatura cambió sus fronteras varias veces. Hoy es el segundo condado más grande del estado.
Los mormones criaban ganado en el valle de Tooele antes de que los colonos llegaran para quedarse en 1849. Los primeros colonos se dedicaron a la agricultura, especialmente al cultivo de heno y cereal. Construyeron aserraderos y molinos, y produjeron sal, carbón, cal, ladrillos de adobe y productos de lana. En el valle, pastaban grandes rebaños de ovejas y manadas de vacas.
Minería
Entre la década de 1860 y la Segunda Guerra Mundial, la minería y la fundición se convirtieron en la actividad económica más importante del condado.
El distrito minero de Rush Valley, organizado en 1864 por soldados de Fort Douglas, abarcaba todo el oeste de las montañas Oquirrh. Durante el primer año, los exploradores localizaron más de 500 explotaciones mineras.
Ophir y Mercur se convirtieron en las ciudades mineras más importantes. En la década de 1870, Ophir se convirtió en una ciudad próspera, con cerca de 6,000 habitantes. Sus minas generaron millones de dólares en plata, plomo, zinc y oro.
Mercur atravesó varios ciclos de auge y crisis, y dos incendios graves. Llegó a tener una población de unos 10,000 habitantes, y sus ciudadanos creían que podrían sustituir a Tooele City como sede administrativa del condado. En la actualidad, Mercur ya no existe, y solo unos pocos habitantes viven en Ophir.
En 1910, la empresa International Smelting and Refining Company construyó una fundición al este de Tooele City. Durante unos 60 años, la fundición procesó mineral transportado por tranvía aéreo desde la mina de Bingham. Muchos inmigrantes vinieron a trabajar a la planta, lo que contribuyó a la diversidad de Tooele. El ferrocarril del valle de Tooele, terminado en 1909, fue beneficioso para la fundición y generó más puestos de trabajo.
El 26 de junio de 1902, un incendio destruyó Mercur, pero se reconstruyó rápidamente. El fuego era una amenaza en la mayoría de los pueblos mineros donde las estructuras estaban hechas de madera barata.
Actividad militar
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno estadounidense construyó varias bases militares en el condado de Tooele, lo que trajo mucha gente al condado y millones de dólares a la economía local.
La base aérea de Wendover, cerca de la frontera con Nevada, se convirtió en un lugar importante para el entrenamiento de bombarderos. Contaba con casi 20,000 militares y civiles. La tripulación que lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima se entrenó allí.
El depósito Tooele Ordnance Depot (ahora Tooele Army Depot), construido en 1942 sobre un terreno enorme al sur de Tooele City, fue un importante centro de suministros, almacenamiento y reparaciones. En 1944, trabajaban allí 2,000 personas. Muchas también trabajaron allí durante las guerras de Corea y Vietnam.
Un campo de prueba de misiles se convirtió en un lugar importante para el desarrollo de nuevos misiles. Dugway Proving Grounds se construyó en la década de 1940 para probar armas químicas y biológicas. En la década de 1970, murieron muchas ovejas de la zona, probablemente por un error en las pruebas.
En la actualidad, la mayor parte del oeste del condado de Tooele sigue estando destinada al uso militar.
¿Sabías que…?
| Las personas usaron la cueva Danger Cave, cerca de Wendover, durante miles de años. |
| El servicio de correo Pony Express pasaba por el condado de Tooele. |
| La Iglesia católica construyó una iglesia en Tooele en 1910. |
| En 1914, se terminó la primera línea telefónica transcontinental en Wendover. |
| Durante unos años, una colonia de hawaianos hizo “florecer” el desierto en un pequeño pueblo llamado Iosepa, pero, para 1917, la mayoría ya había regresado a Hawái. |
Datos principales
Superficie: 6,923 millas
Sede administrativa del condado: Tooele
Origen del nombre: El nombre tiene dos orígenes posibles. Puede haberse originado por la palabra española de origen azteca “tule”, que significa “enea”, o bien podría proceder de la palabra goshute “tu-wada”, que significa “oso”.
Ciudades y localidades principales: Tooele, Grantsville, Wendover
Actividades económicas: actividad militar, transporte, comunicación, comercio y servicios
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