El condado de Weber comprende una extensa superficie que va desde la cordillera de Wasatch, al este, hasta el Gran Lago Salado, al oeste. Los pantanos y las orillas del lago atraen a las aves.
Las montañas llegan casi a los 10,000 pies de altura. En la ladera posterior de la cordillera de Wasatch, se extiende el alto valle de Ogden.
Los ríos Ogden y Weber atraviesan el condado. El Ogden desemboca en el río Weber tras atravesar el valle de Ogden, el cañón Ogden y la ciudad homónima. El río Weber nace en las montañas Uinta y también corre por un espectacular cañón en su camino a Ogden. El río combinado desemboca en el Gran Lago Salado.
Primeros habitantes
Los primeros pobladores de esta zona tenían una ventaja sobre los de lugares más secos: tenían acceso a plantas y animales que vivían alrededor de pantanos, lagos y ríos. Utilizaban todo tipo de animales como alimento y herramienta, incluidos grillos, aves acuáticas, peces y bisontes. También se servían de raíces y bulbos, como el lirio de Sego, y semillas de gramíneas.
Después del periodo arcaico, la gente se asentó y ya no se desplazaba tanto. Los fremont utilizaban todos los alimentos de su entorno, pero también cultivaban maíz, frijoles y calabaza.
A partir de 1300 aproximadamente, los shoshones fueron los principales pobladores de la zona, quienes aprovecharon las tierras a lo largo del Gran Lago Salado y el valle de Ogden. Tiempo después de la llegada de los españoles, adquirieron algunos caballos, que usarían para viajar a Wyoming a cazar bisontes.
Estos shoshones también se vinculaban con los utes y otros grupos shoshones, y vivían muy bien.
Sin embargo, cuando llegaron los blancos, aparecieron nuevas enfermedades que mataron a mucha gente. El bisonte desapareció. Los colonos y su ganado se apoderaron rápidamente de los recursos alimenticios de la población.
Cazadores
El agua que proporcionaba tanta comida a la gente era también el paraíso de los castores. Y allí donde vivían los castores, allí iban los cazadores.
Construcción de una tubería de agua en el cañón Weber, 1908
El grupo de Peter Skene Ogden, formado por 58 cazadores, 30 mujeres y 35 niños, atrapó muchos castores en el valle de Ogden en 1825. Al mismo tiempo, John Weber y sus hombres cazaban cerca de la actual ciudad de Ogden. Etienne Provost y su grupo se dirigían hacia el río Weber.
Estos grupos tuvieron un enfrentamiento violento sobre quién tenía derecho a estar cazando en este lugar. Ogden, que trabajaba para una compañía británica, perdió a varios de sus hombres y mucho dinero cuando estos tomaron sus pieles y empezaron a trabajar para los estadounidenses.
Colonos
En 1843, el comerciante de caballos y cazador Miles Goodyear construyó un fuerte y un puesto comercial a orillas del río Weber, cerca de su confluencia con el río Ogden.
A finales de 1847, vendió las tierras a James Brown, un veterano del Batallón Mormón, por $1,950 en monedas de oro, y la propiedad se convirtió en Brown’s Fort, también conocida como Brownsville. En tres años, la comunidad llegó a tener 1,141 habitantes.
Más tarde, el nombre cambió a Ogden, y el área circundante se convirtió en el condado de Weber: los nombres de los dos cazadores que lucharon por sus derechos sobre el castor aquí.
Ferrocarril y desarrollo
El crecimiento del condado se aceleró sobre todo a partir de 1869, cuando el primer ferrocarril transcontinental de la nación se terminó de construir el 10 de mayo en Promontory Summit. Afortunadamente para los negocios de Ogden, la ciudad se convirtió en el principal punto de conexión para el trasbordo de vagones, pasajeros y mercancías. Ogden pasó a ser conocida como Junction City.
Surgieron otras industrias: fábricas de lana, fábricas de enlatado, corrales de ganado, molinos de harina, cervecerías, fábricas de hierro, bancos, hoteles, y compañías telefónicas, telegráficas y eléctricas.
El inventor de Ogden John M. Browning no solo dirigió un importante negocio en Ogden, sino que también se convirtió en el genio más brillante del mundo en la fabricación de armas. En 1879, patentó su nuevo rifle monotiro, la primera de las más de 100 armas de fuego desarrolladas por los Browning y vendidas en todo el mundo.
En el ferrocarril, trabajaban muchos afroestadounidenses que vivían en Ogden. Esto contribuyó a que la ciudad fuera más multicultural que la mayoría de las ciudades de Utah.
Actividad militar
La siguiente gran expansión demográfica del condado de Weber se produjo justo antes de la Segunda Guerra Mundial y durante esta, cuando los militares construyeron la planta militar Defense Depot Ogden (DDO) en el norte del condado de Weber, y la base de la fuerza aérea de Hill y el depósito de suministros navales en el cercano condado de Davis. DDO y Hill siguen siendo una gran fuente de empleo para los habitantes de Weber.
La guerra también incrementó la demanda de la red de transporte. Durante muchos días de la guerra, pasaban por la estación Union Station de Ogden hasta 150 trenes regulares y especiales.
Actividades económicas
Cuando la gente dejó de viajar en ferrocarril, la fortuna de Ogden decayó durante un tiempo. Union Station cerró, pero el edificio se salvó y se convirtió en un museo. Ahora, el condado se dedica a otros tipos de transporte relacionados con la era espacial. Varias industrias aeroespaciales tienen oficinas aquí. En otras fábricas, se construyen pasarelas de acceso a aeronaves para aeropuertos de todo el mundo.
El Suzy-Q, un bombardero B-17 en la zona de material aéreo de Ogden, 1943
La institución educativa Weber State College, fundada en Ogden, en 1889, ahora es una universidad. Varias empresas de esquí y deportes de invierno se han instalado en Ogden. La sede regional del Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Centro del Servicio de Impuestos Internos y los hospitales McKay-Dee y St. Benedict’s son algunos de los principales empleadores del condado.
¿Sabías que…?
| En 1846, Miles Goodyear, su esposa e hijos y unos amigos construyeron un puesto comercial llamado Fort Buenaventura en el río Weber (cerca de la actual Ogden). Más tarde, Brigham Young le compró el fuerte. |
| La isla Fremont, en el Gran Lago Salado, está en el condado de Weber. Allí pastaban ovejas. Además, la justicia condenó al ladrón de tumbas Jean Baptiste a exiliarse en la isla. |
| Un complejo turístico llamado Utah Hot Springs, al norte del condado, ofrecía carreras de caballos, bailes, una taberna y restaurantes. |
| El imperio bancario de David Eccles comenzó con su empresa maderera, que utilizaba madera cortada al este de Ogden. |
| El trabajo en el ferrocarril y los negocios asociados atrajeron a muchos grupos étnicos a Ogden. |
Datos principales
Superficie: 644 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Ogden
Origen del nombre: cazador John Weber
Ciudades y localidades principales: Ogden, Roy, South Ogden, North Ogden, Washington Terrace
Actividades económicas: actividad militar, transporte, almacenamiento, distribución, comercio minorista, turismo, ocio, salud, imprenta
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