El condado de Wayne se encuentra dentro de la colorida región de la meseta de Colorado. Aquí se encuentra gran parte de los hermosos parques nacionales Capitol Reef y Canyonlands, con sus formaciones rocosas, acantilados, cañones y valles.
Al oeste del paisaje desértico de Capitol Reef, sobresalen las montañas Boulder y Thousand Lakes, entre bosques y zonas de elevaciones.
Al este de Capitol Reef, hasta Hanksville, la tierra presenta mesetas, tierras cárcavas y colinas de arcilla bentonítica.
El vital río Fremont atraviesa el condado hacia el sur y, luego, hacia el este para unirse al río Dirty Devil, que desemboca en el río Colorado.
Primeros habitantes
Los científicos han identificado restos de especies del Pleistoceno extinguidas, como el perezoso, el caballo, el mamut, el bisonte y el camello en el condado de Wayne. Es posible que los paleoindios hayan cazado estos animales aquí.
Los yacimientos de las comunidades arcaicas se remontan al 6300 a. C. Estos antiguos pobladores dejaron artefactos, como figuras de ramitas partidas (animales hechos con ramitas) en la cueva Cowboy Cave. También pintaron pictografías inquietantes en las paredes del cañón Horseshoe y en la zona de The Maze en Canyonlands.
Hace unos 2,000 años, los fremont aprovecharon estas tierras. Fue en esta zona donde los antropólogos reconocieron por primera vez la cultura fremont y descubrieron que era diferente del pueblo ancestral. En la zona del río Fremont, los arqueólogos encontraron cestas únicas, un tipo singular de mocasín, figuritas de arcilla, arte rupestre único y cerámica gris fina.
Exploradores
Algunos grupos de exploradores euroestadounidenses, como John C. Fremont, los mormones y John Wesley Powell, pasaron por el condado de Wayne. Almon Thompson, que trabajaba en el equipo de relevamiento de Powell, pasó dos años trazando el primer mapa del sur de Utah y de los cañones de los ríos Green y Colorado, incluido el futuro condado de Wayne.
Grove Karl Gilbert, con el mismo grupo de expedición, estudió la geología de las montañas Henry, al otro lado de la frontera, en el condado de Garfield. Gilbert recorrió y describió el condado de Wayne de camino a las montañas.
Colonos
En la década de 1870, empezaron a llegar a la zona personas que buscaban nuevas tierras para el pastoreo y la agricultura. Se instalaron en parcelas cercanas a las montañas o los ríos, donde podían obtener agua. Muchas se registraron para obtener tierras gratuitas del Gobierno federal.
Los granjeros cultivaban cereales, alfalfa y papa, y criaban vacas, ovejas y pollos, entre otras actividades. En Fruita, un pueblo que formaba parte de lo que hoy es el Parque Nacional Capitol Reef, los colonos plantaban árboles frutales y vendían la fruta a los pueblos de los alrededores. Tiempo después, algunos produjeron whisky, que vendían a vaqueros y mineros.
Fundaron pueblos, construyeron lugares de reunión que también sirvieron de escuelas y centros comunitarios, plantaron árboles y se ayudaron los unos a los otros.
Cerca de Bicknell, Peter Nielson construyó un excelente molino que aún puede verse en el río Fremont. Isaac Riddle y sus hijos construyeron un aserradero cerca de Teasdale, en el cañón Boulder. Se construyeron otros aserraderos en el condado, con buena madera de las montañas Boulder y Thousand Lakes.
Los pueblos del condado de Wayne estaban muy aislados, y la mayoría de la gente vivía de forma sencilla. Algunos pueblos no sobrevivieron.
Actividades económicas
La ganadería es la industria más antigua e importante del condado de Wayne. El ganado vacuno es el que produce más ingresos, pero las vacas lecheras, las ovejas y las aves de corral también han contribuido a la economía local en el pasado.
Llevar el ganado al mercado requería cierto esfuerzo. Antes de que existieran las carreteras y los camiones, los vaqueros y pastores tenían que arrear sus animales 100 millas al norte hasta el ferrocarril en Nephi o, un tiempo después, hasta un ferrocarril en el condado de Sevier.
Cuando el Gobierno creó los bosques nacionales a principios del siglo XX, empezó a controlar la cantidad de animales que pastaban en ellos. Además, el robo de ganado (a menudo a manos de la famosa pandilla Robbers Roost) fue una amenaza para los ganaderos hasta finales de la década de 1890.
La industria maderera y, en años más recientes, el turismo también proporcionan ingresos a algunos residentes. Se ha extraído uranio, y se espera la explotación de esquisto bituminoso, otro recurso relacionado con la energía. El Estado gestiona dos criaderos de peces en Wayne.
Durante la Gran Depresión, la agencia Works Progress Administration (WPA) financió la construcción de un juzgado en Loa. Antes, los funcionarios del condado se reunían en casas particulares o en locales alquilados. Más tarde, transformaron una tienda en oficinas.
El Cuerpo Civil de Conservación (CCC), otro programa federal que se creó en la Gran Depresión, gestionó tres campamentos en el condado. El CCC construyó carreteras, zonas de campamento y pequeños proyectos hidráulicos.
Las carreteras han sido importantes —y difíciles de construir— desde el principio. Ahora, las rutas pavimentadas facilitan el acceso de turistas a muchas atracciones paisajísticas y de los habitantes a las tiendas, centros médicos y otros servicios de Richfield.
¿Sabías que…?
| Como el río Fremont debe su nombre a John C. Fremont, la cultura fremont debe su nombre —curiosamente— a este explorador blanco. |
| En Loa, a los primeros residentes les gustaba apostar en las carreras de caballos. La gente apostaba con vacas y terneros, entre otras cosas. |
| Los colonos de Fruita cultivaban todo tipo de frutas. El Servicio de Parques Nacionales aún mantiene algunos de los huertos. |
| “Wayne Wonderland” fue declarado monumento nacional bajo el nombre de Capitol Reef National Monument en 1937. Luego, en 1971, fue declarado parque nacional. |
| La arcilla bentonítica del condado debe de ser el barro más pegajoso del mundo. |
Datos principales
Superficie: 2,486 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Loa
Origen del nombre: hijo del legislador Willis E. Robinson
Ciudades y localidades principales: Loa, Bicknell
Actividades económicas: ganadería, aserraderos, turismo
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