El agua es un recurso limitado. Para las personas, es muy importante vivir cerca del agua o poder acceder a este recurso. En el oeste, no llueve tanto como en el este. La falta de precipitaciones hace que los estados tengan que conceder el derecho al agua a cada estado occidental.
Derecho al agua
Aunque se utilizaran diques y acequias, no existía (¡ni existe!) suficiente agua para consumir libremente. Un sistema complejo de leyes y derechos determinaba quién recibía agua y cuánta cantidad. Las primeras personas que empezaron a utilizar el agua del arroyo tenían derechos prioritarios sobre su consumo. Quienes llegaban a un área o comenzaban a utilizar el agua más tarde, tenían derechos secundarios. Es decir, solo podían acceder a este recurso si había agua disponible.
Había quienes se enojaban bastante cuando creían que alguien les estaba robando agua. En ocasiones, se generaban peleas por el uso del agua.
Pacto del río Colorado
Las disputas por el agua también estallaron entre los estados. Después de que el Congreso aprobara la Ley Federal de Recuperación en 1902 y comenzara a construir grandes diques en el oeste, Utah y otros estados occidentales quisieron asegurarse su “parte” de agua en la región, especialmente en la cuenca del río Colorado. Querían almacenar agua y destinarla a usos agrícolas y urbanos.
Los siete estados que utilizaban el agua del río Colorado (Utah, Wyoming, Colorado, Nuevo México, Nevada, Arizona y California) llegaron a un acuerdo para compartir el agua. Lo denominaron Pacto del río Colorado y se firmó en 1922. En 1948, Wyoming, Colorado, Utah, Nuevo México y Arizona firmaron un acuerdo adicional para la cuenca alta.
El debate sobre el agua continuará
En tiempos prehistóricos, Utah era un lugar más húmedo. Sin embargo, es probable que continúe siendo un desierto durante mucho tiempo. Mientras el oeste siga siendo una zona seca, los debates sobre el agua no se acabarán.
Uno de los grandes debates actuales es si se debe llevar agua del lago Powell hacia el condado de Washington para que puedan vivir más personas y se construyan casas, campos de golf, industrias y negocios.
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