Isabella Brooks y su marido, Julius, fueron la primera familia judía estadounidense en establecerse en Utah. Se mudaron a Salt Lake City en 1864. Isabella —conocida como Fanny— y Julius se convirtieron en miembros respetados de sus comunidades.
En pocas palabras
Aportaron numerosas aptitudes e ideas, como el arraigo familiar, las tradiciones religiosas y la ética del trabajo. Eran propietarios de negocios prósperos y defendieron el derecho de los comerciantes a vender a cualquier persona en Salt Lake City.
Más de la historia
Fanny y Julius crecieron en Alemania durante el siglo XIX. En 1847, Julius decidió ir a los Estados Unidos en busca de oportunidades económicas. Vivió cinco años allí y, luego, regresó a Alemania, donde comenzó a relatar sus aventuras. Fanny Brooks tenía quince años cuando escuchó las historias de Julius y decidió que quería ir a los Estados Unidos. Entonces, le pidió a él que la llevara, y decidieron casarse. Después de la boda, Fanny y Julius embarcaron rumbo a Nueva York. Fanny entretuvo a los pasajeros tocando canciones populares francesas y alemanas en la guitarra. Una vez en los Estados Unidos, Fanny y Julius se dirigieron al oeste del país. Vivieron durante un breve periodo en Salt Lake City y, después, se mudaron a California. Fanny y Julius residieron en California, Oregón y Idaho antes de establecerse definitivamente en Salt Lake City, Utah. Fanny era dueña de una pensión y de una tienda de sombreros, y era conocida por su servicio al cliente y su habilidad comercial.
Vida en Salt Lake City
Al principio, Fanny y Julius vivieron en una pequeña casa de adobe en la concurrida esquina de las calles Third South y Main Street, una zona muy transitada. Fanny contribuía a la economía familiar preparando el desayuno para los conductores de yuntas de bueyes de un campamento cercano. Sus hijos jugaban en el vecindario y asistían a la escuela dominical con miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días antes de que se construyera la primera sinagoga judía en 1875. Eveline, la hija mayor de Fanny y Julius, recordaba haber saltado a la cuerda con los hijos de Brigham Young, el líder de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días. Gracias a la gran cantidad de gente que vivía y trabajaba cerca, Fanny y Julius abrieron negocios y entablaron amistad con los vecinos.
La pensión
Fanny abrió una pensión para ganar más dinero para su familia. Julius la ayudó ampliando el comedor para tener sitio para más clientes: podían sentarse allí hasta cuarenta personas. Además, eran propietarios de algunas propiedades que alquilaban.
En 1868, Brigham Young les anunció a los fieles de su Iglesia (conocidos como mormones durante el siglo XIX) que no podrían comprar en comercios de personas que no pertenecieran a su religión ni hacer transacciones con ellas. Los comerciantes mormones colocaron un cartel en el exterior de sus negocios para que los miembros de la Iglesia SUD supieran dónde comprar. Así, muchos comerciantes que no eran de la Iglesia SUD tuvieron que irse de la zona. Sin embargo, Fanny, en lugar de marcharse, decidió reunirse con Young. Le dijo que Julius y ella habían trabajado con mucho esfuerzo para poner en marcha y gestionar sus negocios, y que no quería irse de Salt Lake City. Young hizo una excepción y les informó a los fieles de su Iglesia que podrían comprarles a los Brooks, pero no pensó en las demás personas que también perdían clientes. La decisión de Fanny de defenderse salvó su negocio y le posibilitó futuras oportunidades económicas.
La tienda de sombreros y el centro comercial Brooks Arcade
Para mantener a su familia, Fanny también abrió una tienda de sombreros. Julius compraba artículos para vender, y Fanny administraba el dinero y la tienda. Fanny y Julius contrataron a Hiram Parsons —que procedía de una familia de siete miembros y no tenía mucho dinero— para trabajar como vendedor en la tienda. La exitosa tienda generó 40,000 dólares durante el segundo año de actividad. Además, Fanny y Julius abrieron un centro comercial de estilo europeo llamado Brooks Arcade. Siempre encontraban nuevas formas de obtener dinero para su familia y de contribuir a la economía de Utah.
Del cruce de las llanuras a las vacaciones en Europa
Los Brooks pasaron sus últimos años visitando a parientes y amigos en Europa. Julius murió en San Remo, Italia, en 1885. Fanny continuó con la tienda de sombreros en Salt Lake City. Sin embargo, su salud empeoró con el paso de los años y, al final, regresó a Wiesbaden, Alemania, donde murió el 21 de agosto de 1901. Fanny y Julius aportaron muchas virtudes, como el trabajo arduo, nuevas ideas comerciales y el compromiso con la vida en Utah. Su dedicación hizo historia en Utah.
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