Esther Eggersten Peterson dedicó su vida a luchar por los derechos de los trabajadores, las mujeres y los consumidores. Durante más de cincuenta años, aportó sus conocimientos de política y su dedicación para crear leyes que mejoraran la vida de las personas.
Más de la historia
Ayudó a conseguir la igualdad salarial para las mujeres, luchó por la transparencia en la publicidad y consiguió que las empresas añadieran etiquetas nutricionales a sus productos. La labor de Peterson sigue protegiendo los derechos de trabajadores y consumidores en la actualidad.
More of the Story
Esther Eggersten Peterson nació en Provo, Utah, en 1906, hija de inmigrantes daneses. Obtuvo un título de grado universitario en educación física en la Universidad de Brigham Young en 1927 y un título de maestría en la Universidad de Columbia en 1930. Se casó con Oliver Peterson en 1931, y juntos se mudaron a Boston, Massachusetts. Allí, ella dio clases en una escuela secundaria y trabajó como voluntaria en la Asociación Cristiana Femenina (YWCA). Durante su permanencia en Boston, Peterson se convirtió en activista contra las actitudes y políticas opresivas.
Contra la segregación
Peterson se dio cuenta de que no había ninguna chica afroestadounidense en sus clases de la YWCA. Pronto descubrió que la YWCA había adoptado una política de segregación; es decir, a los afroestadounidenses no se les permitía participar en los programas debido al color de su piel y a su raza. Peterson protestó contra la segregación y señaló que la norma contradecía la apuesta de la YWCA por la justicia y la igualdad. Finalmente, la YWCA cambió sus políticas y permitió que las mujeres afroestadounidenses pudieran sumarse a la institución.
Sindicatos
Peterson aprendió de sus alumnos la importancia del activismo laboral. Una noche, varios estudiantes no fueron a su clase porque estaban en huelga contra el salario injusto que recibían de la empresa en la que trabajaban. Cuando Peterson era pequeña, algunos adultos le decían que los huelguistas y los sindicatos eran peligrosos y estaban equivocados. Sin embargo, cuando se enteró de que sus alumnos planeaban organizarse, se dio cuenta de que tenía que replantearse lo que le habían dicho sobre las huelgas. Esa noche, Peterson visitó la casa de uno de sus alumnos y comprobó que todos los niños trabajaban, incluido uno de tres años, para poder llegar a fin de mes. Cuando vio lo poco que las empresas les pagaban a los estudiantes, comprendió por qué luchaban por sus derechos. Al día siguiente, Peterson se unió a sus alumnos y a los demás trabajadores en el reclamo que se conoció como la “huelga de los rompecorazones”. Su decisión de unirse a los huelguistas la inspiró para ser, desde entonces, activista por los derechos de los trabajadores, las mujeres y los consumidores.
Una vida de activismo
Peterson se mudó a Washington D. C. y formó parte de un grupo de presión sindical. Dirigió la Oficina de la Mujer en el Departamento de Trabajo durante las presidencias de John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson. Además, Peterson fue subsecretaria de Trabajo y asistente especial en el área de Defensa del Consumidor. En total, trabajó para cuatro presidentes. Su trabajo consistía en exigir a las marcas de ropa que colocaran una etiqueta con la indicación sobre “cómo lavar” en cada producto; responsabilizar a las empresas que hicieran publicidad engañosa; y asegurarse de que las empresas de alimentos colocaran etiquetas con la información nutricional en sus productos. Peterson contribuyó a que se aprobara una ley que obligó a las empresas a pagar a las mujeres lo mismo que a los hombres por el mismo trabajo. Su trabajo sigue influyendo de forma positiva en la vida de los estadounidenses.
Mejoró la calidad de vida
Peterson recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el galardón nacional más importante que puede recibir un ciudadano estadounidense, por su trayectoria de más de cincuenta años. Trabajó sin descanso por los derechos de los trabajadores y los consumidores. Buscó el equilibrio entre los intereses de los trabajadores, los empleadores y el Gobierno. Muchas de las normas de consumo que tenemos en la actualidad empezaron con el trabajo arduo y la mente innovadora de Peterson.
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