Utah es, en gran medida, un estado desértico, pero eso no significa que no puedan producirse inundaciones. Tener demasiada agua es tan perjudicial como tener muy poca. Sobre todo cuando las ovejas y las vacas pastan en exceso en las montañas, ya que dejan pocas plantas para frenar las escorrentías.
La gran inundación de 1923
El sobrepastoreo en las montañas originó una gran inundación después de que una fuerte tormenta azotara el norte de la cordillera Wasatch el 13 de agosto de 1923. En Willard, el agua descendió por las montañas hasta el cañón y luego irrumpió en el pueblo alrededor de las 8:00 p.m.
V. M. Graser salió tras escuchar un fuerte estruendo y, durante un relámpago, vio una pared de agua que se adentraba en su casa. Su familia logró escapar. Otra familia trepó a un árbol para salvarse.
Por desgracia, en el cañón de Farmington, murieron cuatro niños exploradores y una pareja que estaba de luna de miel.
La inundación destrozó casas, establos, y cubrió algunos lugares con hasta 13 pies de barro. También arrastró barro, rocas y árboles por la carretera de Willard, enterró automóviles, y destruyó las cosechas y hasta las tierras de cultivo.
La inundación del condado de Sanpete en 1946
El 24 de julio de 1946, Día de los Pioneros, una fuerte tormenta provocó inundaciones que cubrieron la calle principal de Mount Pleasant con cuatro pies de agua y arrastraron automóviles río abajo. Los habitantes tuvieron que usar botes para trasladarse. El agua, las rocas y los escombros provocaron graves daños en edificios y causaron la muerte del ganado.
La inundación del condado de Morgan en 1958
El 16 de agosto de 1958, durante una tormenta eléctrica, cayeron 6.75 pulgadas de lluvia en el condado de Morgan, lo que provocó una inundación repentina. El diario local publicó lo siguiente:
“Las inundaciones repentinas se extendieron por los cañones desde el norte de Morgan hasta el valle de Round alrededor de las 4:00 p. m. del sábado. Esto causó daños materiales de miles de dólares y el cierre de la carretera 30-S durante varias horas debido al barro, las rocas y el agua”.
El lugar más afectado pertenecía a Joseph E. T. Rees y estaba ubicado en el valle de Round, donde un cobertizo para el ganado resultó gravemente dañado. La inundación arruinó 60 acres de heno y 10 acres de pastura, ya que quedaron cubiertos de barro y rocas.
Además, casi mueren 18 toros pura sangre y 12 ciervos que estaban en corrales y cobertizos. Los toros fueron arrastrados desde un cobertizo hacia la valla de un corral. El Sr. Rees actuó rápidamente y logró sacar a varios del corral antes de que murieran ahogados.
Paul Rees quedó inmovilizado contra la valla del corral por la fuerza del agua y debió ser rescatado por su padre.
Inundaciones en el condado de Washington
Como la vegetación de sus montañas es muy escasa, el condado de Washington fue testigo de muchas inundaciones inesperadas. Lizzie Ballard Isom describió las inundaciones que vivió durante su infancia en Grafton:
“En el río [Virgin], vivimos muchas inundaciones horribles. Una de las que más recuerdo fue muy espesa a causa de la tierra y los troncos, y se movía tan lentamente que una persona podría haber corrido delante de ella. La madera y la suciedad juntas hacían que pareciera la pared de una cabaña de troncos. Mi padre tomó una lata, la llenó con un poco de lo que se suponía que era agua y la vertió sobre un tronco… Era tan espesa que prácticamente no caía al suelo.
No todas las inundaciones fueron iguales. En otra ocasión, la inundación avanzaba tan rápido que arrasaba con todo lo que había en su camino: una vaca, colmenas de abejas, todo tipo de maquinaria agrícola, cultivos del campo y de las huertas. Unos hombres intentaron atrapar a la vaca por los cuernos con un lazo, pero las rápidas aguas que arrastraban árboles impidieron que el animal se acercara lo suficiente como para que pudieran enlazar la cuerda y, finalmente, se hundió. Hubo tantas inundaciones y tantas tierras destruidas que los habitantes se desanimaron y decidieron abandonar Grafton.
La inundación de 1861-1862
En el condado de Washington, comenzó a llover durante la Navidad de 1861. Esa lluvia duró 40 días. La inundación se llevó el fuerte de Santa Clara. El fuerte de Harmony, construido con adobe, se derrumbó y les quitó la vida a dos niños.
El 8 de enero en Grafton, mientras el río crecía, la esposa de Nathan Tenney estaba a punto de dar a luz en el vagón de una carreta en la que vivía su familia. Los vecinos de Nathan lo ayudaron a trasladar el vagón hacia un terreno más alto para que el río no se lo llevara. El nombre del bebé le recordaría por siempre cómo había nacido, ya que lo nombraron Marvelous Flood (Maravillosa Inundación) Tenney.
Las más recientes
En 1983, el suelo saturado de agua y deshielo provocó un enorme derrumbe en una montaña del cañón de Spanish Fork. El arroyo de Thistle creció tras el desprendimiento y creó un lago que cubrió el pueblo de Thistle.
En el condado de Salt Lake, una gran cantidad de nieve se derritió rápidamente cerca del Día de los Caídos y los arroyos se convirtieron en ríos caudalosos. Durante algunas semanas, las aguas desbordadas convirtieron a las calles 13th South y State Street en ríos.
En 2005, el río Virgin se desbordó con tanta intensidad que arrastró parte de sus orillas, además de automóviles, árboles, arbustos y mucho más. Esta creciente destruyó 25 casas ubicadas en la ribera y causó daños a otras 200.
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