John Wesley Powell tuvo una vida apasionante. Fue geólogo, veterano de la guerra civil estadounidense, profesor y el primer director del Departamento de Etnología del Instituto Smithsonian. Powell aportó su dedicación al estudio científico y a la exploración.
En pocas palabras
Powell estaba interesado en el oeste de los Estados Unidos, por lo que exploró el río Colorado en dos ocasiones. Durante sus viajes, recolectó diferentes plantas, animales e insectos para un museo de historia natural. Powell hizo todos estos viajes con un solo brazo. Había perdido el otro brazo luchando en la batalla de Shiloh durante la guerra civil estadounidense, pero no permitió que su discapacidad le impidiera explorar el oeste del país y compartir sus descubrimientos científicos con los demás.
Más de la historia
En 1869 y 1871, Powell exploró las montañas, los cañones y los ríos de las montañas Rocosas. Durante el verano de 1869, él y diez barqueros sin experiencia emprendieron una travesía por el río Colorado desde Green River, Wyoming. Novecientas millas y tres meses después terminaron su viaje al final del Gran Cañón. Powell también estudió los paisajes de Utah y conoció a mucha gente. Por ejemplo, conoció a un grupo de paiutes en 1874. Durante todos sus viajes, Powell y sus equipos recopilaron información científica interesante sobre el río Colorado y los paisajes circundantes que luego fueron estudiados y analizados durante décadas.
No fue fácil
La expedición de Powell no fue fácil. En la actualidad, podemos explorar un río en una embarcación ligera, pero las embarcaciones de Powell eran de madera y estaban cargadas de alimentos, instrumentos científicos, utensilios de cocina y artículos de campamento. En Colorado, los rápidos del río tornaban peligrosa la travesía. Powell y su grupo estudiaron cómo atravesar los rápidos de forma segura: ataron cuerdas a las embarcaciones y a estas las guiaron a través del agua mientras ellos permanecían en la orilla seca. Fue un trabajo arduo y, por momentos, arriesgado, pero, en equipo, lograron encontrar la manera de atravesar las peligrosas aguas.
Después de la expedición
La segunda expedición de Powell por el río Colorado comenzó en 1871 y terminó en 1872. Powell se hizo famoso por sus aventuras y su labor científica. Incluso llegó a ser el segundo director del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Colaboró en la elaboración de políticas sobre el uso del agua en el clima seco del oeste. Lamentablemente, la mayoría de la gente ignoró las ideas de Powell durante mucho tiempo.
El interés de Powell por el oeste de los Estados Unidos y el río Colorado, y su dedicación a la ciencia proporcionaron información sobre la región que se sigue estudiando en la actualidad.
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