En el pasado, había muchos lagos antiguos en Utah. Si estudiamos el entorno y la historia geográfica de este estado, es posible identificar dónde estaban esos lagos.
¿Alguna vez visitaste el salar, una llanura de sal blanca que cubre muchas millas al oeste del Gran Lago Salado? ¿Sabías que hace miles de años había un gran lago en esta zona que en la actualidad está totalmente seca?
El lago Bonneville tenía 325 millas de largo, 135 millas de ancho y una profundidad de unos 1,000 pies. Este enorme lago se encontraba en la región este de la Gran Cuenca, que tiene la forma de un tazón. El agua solo puede salir de la Gran Cuenca mediante evaporación. Las terrazas o los bancos que se formaron en la cordillera Wasatch y otras cordilleras de la región demuestran que, en el pasado, el agua llegaba más arriba de lo que podemos imaginar. Las terrazas se formaban a medida que el agua avanzaba sobre una costa durante un largo período (hablamos de cientos o incluso miles de años). Cuando el nivel del agua descendía y se estabilizaba por un tiempo, se formaban sucesivas terrazas. El nivel del lago alcanzó su máximo histórico hace 18,000 años y es el que hoy conocemos como el nivel del Bonneville.
Hace unos 16,800 años, el nivel del agua subió hasta la altura de la salida más baja del lago Bonneville, en el paso de Red Rock, ubicado en la zona que ocupa Idaho en la actualidad. A medida que el agua fluía por el paso y se adentraba en la cuenca del río Snake, penetraba en el canal y finalmente provocó una inundación que redujo 375 pies el nivel del lago. Desde hace 16,200 años y hasta el siglo XIX, el nivel del lago fue descendiendo lentamente hasta que la enorme masa de agua desapareció, dejando atrás vestigios húmedos, como el Gran Lago Salado.
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