El condado de Sevier está situado en el altiplano central de Utah. La mayoría de las localidades se encuentran cerca del río Sevier, en un valle árido que se ha vuelto fértil gracias a los sistemas de riego.
El valle está rodeado por cadenas montañosas: la cordillera de Pahvant y Tushars al oeste y las mesetas de Wasatch y Fish Lake al este. Los bosques nacionales cubren casi la mitad del territorio. El hermoso lago Fish Lake, en lo alto de la meseta homónima, da lugar al cauce del río Fremont.
El río Sevier, que atraviesa el condado, ha sido tanto fuente de agua vital como causa de destructivas inundaciones.
Gran parte del paisaje rocoso se debe a la actividad volcánica. Y la tierra sigue moviéndose: cuatro grandes fallas del condado se desplazaron y provocaron numerosos terremotos.
Primeros habitantes
Se han encontrado muchos yacimientos antiguos de nativos americanos en el condado.
A los primeros pobladores, los paleoindios, les siguieron los del periodo Arcaico. Sudden Shelter, un yacimiento arcaico en Ivie Creek, contiene uno de los registros cronológicos culturales más extensos de Utah al este de Wasatch: desde hace 7,080 años hasta hace 90 años.
Se siguen encontrando yacimientos de la cultura fremont, sobre todo durante los proyectos de construcción. Durante la construcción de la autopista I-70, los trabajadores descubrieron un poblado fremont muy extenso en el cañón de Clear Creek llamado Five Finger Village. En la actualidad, el parque estatal Fremont Indian State Park conserva artefactos y arte rupestre de este poblado.
Los paiutes del sur vivían en la zona cuando llegaron los primeros no nativos. Pacíficos, sin armas ni caballos (a diferencia de sus primos utes), los paiutes sufrieron cuando grupos de utes les robaron mujeres y niños para venderlos como esclavos.
Exploración y la primera ola de asentamientos
Los aventureros del Viejo Sendero Español y el montañés Jedediah S. Smith fueron algunos de los que cruzaron el condado antes de la colonización blanca. La expedición de exploración mormona de Parley P. Pratt pasó durante el invierno de 1849-1850, y George W. Bean recorrió el valle de Sevier en 1863.
A principios de 1864, algunos hombres de Sanpete llegaron a la zona de Richfield para vivir, atraídos por el suelo, el agua y la cobertura forestal. Unos meses más tarde, se sumaron 30 familias, “elegidas” por los líderes de la Iglesia SUD para establecerse allí. En 1865, llegaron 100 familias más. Fundaron pueblos y construyeron una escuela.
La pérdida de sus tierras y fuentes de alimento asustó y enfureció a los nativos americanos, y la violencia de la Guerra del Halcón Negro se extendió por todo el condado de Sevier. Colonos y nativos se mataron los unos a los otros. Finalmente, en 1867, los líderes mormones aconsejaron a los colonos que se fueran del valle.
Segunda ola de asentamientos
Los colonos blancos no regresaron hasta 1870, después de que Black Hawk y la mayoría de sus combatientes se hubieran rendido.
Muchos de los primeros colonos del condado eran escandinavos que trajeron consigo estilos de construcción y prácticas culturales distintivas.
Desarrollo
La zona creció rápidamente. Richfield, que contaba con 8 familias y 12 hombres en 1871, llegó a 753 personas en 1874 y ya estaba en camino a convertirse en un importante centro comercial regional y, con el tiempo, en el proveedor de hospitales, aeropuertos y otros servicios para una amplia zona.
Cuando Deseret Telegraph extendió su línea de Gunnison a Monroe en 1872, se generó un nexo de comunicaciones clave entre el condado de Sevier y el resto del territorio.
El ferrocarril Denver and Rio Grande Railroad llegó a Salina en 1891 y a Richfield en 1896. El ferrocarril les permitió a los agricultores de Sevier transportar y vender sus productos con mayor facilidad. El siguiente gran salto en el transporte llegó con la construcción de la carretera interestatal 70 en la década de 1980. A partir de entonces, Sevier quedó conectada al sistema nacional de autopistas.
Prisioneros de guerra alemanes
Durante la Segunda Guerra Mundial, el condado de Sevier tuvo la experiencia única de recibir a 250 prisioneros de guerra alemanes en un campo de prisioneros de guerra en Salina, que habían sido enviados para trabajar con el betabel azucarero y en otros trabajos de campo.
Una trágica noche, mientras los alemanes dormían en sus carpas, el guardia estadounidense empezó a disparar con una ametralladora, atacó las carpas y mató a nueve prisioneros. Los soldados alemanes fueron enterrados en el cementerio de Fort Douglas con honores militares.
Actividades económicas
En la actualidad, el ganado ovino y bovino siguen siendo importantes para la economía local, al igual que los productos lácteos, los cultivos y, en los últimos años, la cría de pavos.
El comercio y la producción industrial —lo que incluye el procesado de alimentos, la confección de ropa y los productos de construcción— también contribuyen al condado. Sevier es el principal productor de yeso del estado, y una fábrica de Sigurd usa este mineral para producir escayola y placas de yeso para la construcción.
El condado también cuenta con minas de carbón y reservas de gas natural en el noreste. Sus importantes recursos geotérmicos podrían aprovecharse para la producción de energía.
¿Sabías que…?
| En 1908, se construyó una planta de yeso cerca de Sigurd. El yeso y las placas de yeso han sido productos importantes en el condado. |
| En 1957, hubo elecciones en el condado para votar sobre la compra de equipamientos por un valor de $50,000 para llevar la televisión al condado. La televisión ganó 3 a 1. |
| Las sucesivas explosiones volcánicas le dieron forma a la tierra. El geólogo Clarence Dutton fue el primero en darse cuenta y relevó la tierra en 1875, 1876 y 1877. |
| La montaña Big Rock Candy, en el cañón Marysvale, es de color amarillo intenso y rojo oscuro. Un ferroviario escribió una famosa canción sobre esta montaña, y Wallace Stegner escribió un libro con ese título. |
| En 1921, hubo una docena de terremotos en el condado. |
Datos principales
Superficie: 1,976 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Richfield
Origen del nombre: río Sevier
Ciudades y localidades principales: Richfield, Salina
Actividades económicas: ganadería, producción industrial, comercio
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