En el norte y el oeste, las altas montañas alpinas de la meseta de Wasatch descienden hacia el este a una zona desértica de artemisas, pinos piñoneros y enebros. El río Price, que nace en la meseta, atraviesa el valle de Castle.
Al este, se encuentra la escarpada y remota meseta de Tavaputs. Los acantilados Book, que forman parte de la meseta, abarcan 200 millas desde Utah hasta Colorado. El río Green atraviesa la meseta y forma el hermoso cañón Desolation, parecido al Gran Cañón, en el extremo oeste del condado.
Geográficamente, Carbon está ubicado en la región fisiográfica de la meseta de Colorado.
Primeros habitantes
El pueblo fremont habitó esta región hace unos 1,000 años. Dejaron atrás muchos recuerdos de sus vidas: estatuillas perfectamente modeladas, arte rupestre como el del cañón Nine Mile y la zona de Gordon Creek, y refugios y graneros como los de Range Creek.
Colonos
La elevada meseta de Wasatch era una imponente muralla para los asentamientos en el condado de Carbon. Las rutas de acceso a la región incluían ramificaciones del Viejo Sendero Español y un sendero sobre Soldier Summit. Sin embargo, recién a finales de la década de 1870, se crearon granjas, ranchos y pueblos a orillas del río Price tras la llegada de los colonos mormones.
En esa época, los colonos vivían en el condado de Emery. Pero en 1894, la legislatura del territorio dividió el condado para crear el condado de Carbon.
Las primeras generaciones se dedicaban a la agricultura y la ganadería, y de allí surgieron varios vaqueros, y también bandidos, como Butch Cassidy y Gunplay Maxwell que caracterizan a la cultura del condado.
Durante los primeros años, la carretera del cañón Nine Mile que unía Price con la cuenca Uinta se convirtió en una importante ruta de transporte.
¡Carbón, carbón, carbón!
A principios de la década de 1880, mientras la compañía ferroviaria Denver and Rio Grande Western buscaba una ruta para unir Denver con Salt Lake, descubrió grandes yacimientos de carbón en el condado de Carbon. La extracción de carbón se convirtió en una actividad importante para el condado.
Las compañías carboneras fundaron muchos pueblos. Contrataron a europeos y japoneses del sur y el este para que trabajaran en las minas y en las cuadrillas del ferrocarril. La ciudad de Helper se hizo conocida como “las 57 variedades”, por su gran diversidad étnica.
Las explosiones mineras cerca de Scofield en 1900 (200 muertos) y en Castle Gate en 1924 (172 muertos), sumadas a las huelgas de 1903, 1904, 1922 y 1933 desencadenaron tragedias, violencia y, finalmente, la sindicalización de las minas.
Actividades económicas
La extracción de carbón sigue desempeñando un rol esencial en el desarrollo económico y social, a pesar de los altibajos en la industria que crean periodos de auge y de relativo retroceso.
La compañía Utah Power and Light (UP&L) construyó una central eléctrica cerca de la antigua ciudad de Castle Gate. En 1980, la central de Carbon generaba 171 megavatios de electricidad. El 98 % de la energía de UP&L procede de centrales eléctricas de carbón.
La Universidad Estatal de Utah del Este, antes conocida como Universidad de Utah del Este, se fundó en Price en 1937 y contribuye al desarrollo social y económico del condado.
¿Sabías que…?
| En el cañón Nine Mile se encuentra el arte rupestre de los fremont. Suelen considerarlo la mayor galería de arte del mundo. |
| Personas de muchas nacionalidades trabajan en las minas de carbón del condado. |
| En 1897, Butch Cassidy y Elza Lay robaron $8,000 en salarios de la compañía Pleasant Valley Coal Company. |
| El nombre de Helper, Utah, proviene de las locomotoras de refuerzo (helper engine) utilizadas en los trenes que subían por las empinadas laderas del cañón Price. |
| Los accidentes en las minas causaron la muerte de muchas personas. Dos ejemplos son la explosión de Winter Quarters (1900) y la explosión de Castle Gate (1924). |
Fast Facts
Superficie: 1,476 millas cuadradas
Sede administrativa del condado: Price
Origen del nombre: grandes cantidades de carbón que se encuentran en la región
Ciudades y localidades principales: Price, Helper, East Carbon, Wellington
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